七月十五鬼节到了，和清明节祭祖一样，南山岔人都去上坟烧纸钱。

允儿身子不便，江涛一个人去黄河边烧了纸。

这两日，一想到小时候阿爷讲的鬼故事，允儿就害怕得直哆嗦。

“啊！啊！刚大哥，快救救我！”

江涛点亮蜡烛，只见允儿满脸是汗，大口大口喘着粗气。

“咋了，允儿？”

“是你吗？刚大哥！”

允儿光着身子，一头扑到江涛怀里，抽噎着。江涛替她擦了擦汗。

“是不是做噩梦了？”

“嗯”，允儿在他怀里点点头。

“我刚刚梦见了鬼魅，黑压压的，朝着我这边来了。刚大哥，你咋就不来救允儿来哩！你心里根本没有允儿！”

允儿一边说着，一边嗔怪地推搡着江涛，在他怀里挣扎。

江涛把她紧紧搂在怀里：

“别怕，我的宝贝！刚大哥不是在炕上吗？刚大哥这不是救了允儿妹妹吗？我怎么舍得丢下你呢？别闹，小心肚里的小宝宝哎！”

允儿破涕为笑，用胳膊挽着江涛的脖颈，疯狂地吻着他……

七月已过半，苦水河上游陆续下过几场暴雨，山洪咆哮而来。

黄泥汤整整淌了一天一夜。

据村子里上了年纪的老汉讲，他们还从没有见过苦水河发过如此之大的山洪。这次大水堪称几十年不遇，甚至百年一遇。

郑老伯急得快晕了过去，从院子里到村口转了一天一夜。不是因为碱盐土荡然无存，而是昨日里山洪轰隆隆响起来时，老二和他赶的山羊们没见一个影儿！

一家人急得团团转，像热锅上的蚂蚁。洪水没退，趟不过河，谁也无可奈何。

大娘自己急得掉眼泪，还在一个劲地安慰老头子：

“佛菩萨保佑，咱娃好着来！老头子，你就放心吧。说不准今晚上洪水退去，明儿个赶早老二就回来咧！”

“娘说的对着呢，二弟一定是躲在山里了，赶明儿他一定能回来。羊被冲走几只无所谓，只要二弟人好着比啥都重要！”

老大也这么劝阿爷，实际上也是在安慰着自己。

允儿的腿不由自主在战栗，捏得江涛胳膊有点酸疼，哀求着：

“刚大哥，这可咋办哩！你快想想办法啊！”

江涛在大脑里一遍遍回放着自己放羊时遭遇山洪的情形，心都提悬了。可他不断地提醒自己，与其做最坏的打算，倒不如把事情往好的方向去想。

他觉得老二不会有什么差错，洪水下来时决不会因为救几只羊而去冒生命危险。

更何况昨日里打听了，村子里别的几个放羊老汉同样都没有音讯。这最起码可以说明他们都没来得及过河，被洪水隔在了河对岸。

这样岂不更好，互相有个照应，晚上就不怕土狼袭击了。

他将自己的判断告诉家人，大家都觉得有道理，心里有了些许安慰。

好不容易熬过了一宿，天还没有大亮，江涛就跨上枣红马往河边去了。

临走前，允儿紧紧抱住他，仰着脸盯着他的眼眸，离得那么近那么近，殷殷地地叮嘱：

“刚大哥，千万要小心，找到找不到二哥，自己可要早点回来！”

江涛忍不住在允儿额上亲了一口。

枣红马在洪水即将退尽的苦水河边徘徊不前。江涛心里一急，狠狠地抽了一鞭子。马儿一跃而起，趟进泥水，连蹦带跳过了河，泥水飞溅。

溯河而上，走了大约五六里路。江涛眼前一亮，只见星星点点见几只山羊爬在山崖上啃着青草，却不见牧羊人的踪影。

他想，牧羊人一定在附近的山洞里休息，说不定还在睡懒觉呢。果如他所料，在前面一座山洞洞口，有一堆篝火燃尽的灰烬。但是，洞里空无一人。

江涛刚一回头，就见山那边有个牧羊老头吆喝着羊群过来了。

他赶忙下马，问这位老伯是不是和郑家老二在一块。