西山脚下，矗立起了郑家的新房子。

山弯弯里的盐坊，已冷清许久。

乡亲们等着刚公子发工资，更期盼着那几眼黑咕隆咚的烟囱冒出青烟来。

江涛约摸着胡大哥应该回金城了，他决定跑县里一趟。

“允儿，我这次去县里，恐怕一两日回不来，你要乖，听刚大哥的话，保重身体哦！让小东子和阿黄给你做伴，南山学堂热闹着呢，让小东子好好读书习字。夜里，让小西子也来陪你！”

“放心吧，刚大哥。你也要照顾好自己！”

允儿说着，从窑洞墙壁上解下承影剑，双手呈给江涛。

江涛佩带宝剑，跨鞍上马，又叮嘱允儿>“你告诉大娘，老伯的脚，每天晚上要换药，指头骨折的地方不能动弹。还有，按时服药，切记不能动气，不能劳累！”

允儿点点头说>“都记下了，快去吧，刚大哥！”

江涛双腿一夹，枣红马小跑起来。江涛回头看时，允儿还站在窑洞门前张望，向他挥了挥胳膊。江涛内心有一种说不出的感受，有不舍有依恋，也有担忧有惆怅，还有一些荒诞不经的感觉。

金城门前的大道上，依旧商旅往来，行人不绝，一派熙攘。茶马道犹如一条血脉涌动的大动脉，源源不断地向长安输送着新鲜的生命活力，也从长安将营养输送到广阔的西域，遥远的大秦。

黄尘滚滚，驼铃悠悠，有人快马加鞭，有人步履从容，演绎着亘古未变的人间悲欢。

篆写的“金城”二字，早已黯淡无光，愈显岁月沧桑。眼前依旧是简陋的城楼，幽深的门洞，笨重的大木门，污泥淤积的城壕，崎岖不平的马路。江涛突然觉得这城门实在有点寒碜，同金城津的险要，同茶马道的繁华，同大唐盛世威名并不相符。

走到县衙门口，江涛发现鎏金匾额上“兰州县衙”四个大字变魔术一般成了“兰州”二字。他这才明白，不仅大哥胡生河大人荣升知州，而且这老县衙也跟着升格成州府了。

守门的衙役看江涛面熟，没有阻拦。江涛牵着马大摇大摆进去了。

“刚公子，三弟，别来无恙！”

“胡大人，大哥，一向可好！”

“哈哈，哈哈哈！臭文人就是这么酸不溜秋，连见个面都带着醋味儿！”

“孔二哥好！”

“刚三弟好！”

“哈哈哈，哈哈哈……”

三人一阵大笑。胡大人一摆手，衙役人等，一律退下。

“瞧，咱大锅可不是先前的胡县令了，大哥荣升兰州刺史！”

“大哥恕三弟祝贺来迟！”

江涛准备行跪拜礼，胡大人赶忙抓住他的胳膊肘：

“哎，三弟，今日这堂内就我兄弟三人，行的是哪门子礼？你呐，准是能掐会算，来得正是时候，方才我和你二哥孔校尉正准备派人去唤你呢！”

“对，不迟不早，来得正好！”

“坐，坐，坐！咱哥仨坐下说话！”

三人落座，胡大人正襟危坐于大堂上首，撩撩绿袍子，捋着小山羊胡子。孔武与江涛坐下首，面胡大人而坐。

江涛想，这架势，莫不是要审案子！

“啊呀，此番京城长安之行，真令老夫我大开眼界，大开眼界呐！”

“哎，我说大锅，刺史大人，你别一张口就是‘老夫’好不好呢！”

听胡大哥开口一句话，孔老二就急了。

“噢，大哥给二位赔不是，赔不是！你瞧，这衙役面前说顺嘴了！”

胡大人接着道：

“今日请二位过来，是有要事商量啊！”