“昨儿一宿都是这样。大哥，求求您救活我小弟弟，我给你做牛做马都行！”

女娃哭成了个泪人，哀求着。

江涛觉得这俩姊妹太可怜了。

“能。小妹妹，你别怕！”

那女娃跪在土里冲着江涛连磕几个响头，额头满是泥土。

“快，快帮我把他背下去！”

郑老二背起小男孩，一手拽着他的小手，一手抓牢梯子，一步一步往下挪。

一匹枣红马，四个人。情况紧急，人命关天呐！江涛心说，枣红马啊枣红马，今儿个江涛得委屈你一回了。

他跃身上马，将小男孩抱在怀里，拽上二哥和女娃。二哥在前，将浑身滚烫的小男孩紧紧夹在中间，叮嘱身后的女娃抓紧自己。

“驾！驾！”

打马飞奔，不到半个时辰，他们回到南山岔。

在二哥茅草屋的炕上，小男孩睡熟了。额头上敷着热水布，这是从郑老二衣裳上撤下了一只袖子。姐姐守在炕头，不时地换着热水布。

江涛马不停蹄又去东皋里找土郎中抓了几味草药，大娘正在门口熬着。

允儿也赶过来了，问二哥这是咋回事。二哥这次没隐瞒，向家人道出了一个隐藏了好几月的秘密。

那天，他在放羊途中，远远望见两个孩子摇摇晃晃地走着，深一脚，浅一脚。他想这是谁家的孩子，跑这么大老远远不怕被土狼吃了吗。

瞧着瞧着，只见他们两个跌倒了，半晌没有爬起来。他赶忙跑过去，原来这两个孩子饿晕了。

他把自己囊中的水灌到二人的嘴里，摇着他们的头。他们终于苏醒了过来。他又将自己的馕饼给他们吃。

一问才知道，去岁关中闹饥荒。一家人背井离乡，提着个棍子背着个布囊四处要饭，未曾料到竟走散了。

姐姐拉着弟弟，从今春三月一路乞讨，流落至此。

他觉得姐弟俩太可怜，又不敢将他们领回家。只好帮二人找了个山洞，每天偷偷从家里多带点馕饼，在山里剜点野菜采点野果，打几只麻雀，抓个兔子。山肴野蔌，聊以度日。

听着二哥的叙说，允儿禁不住也落泪了。她说，二哥，允儿错怪你了。

这一刻，在允儿心里，这两个可怜的娃子已经是自己的亲妹妹亲弟弟了。

她将她带到自己的窑洞里，帮她梳洗一番，换上自己的衣裳。

“这女娃模样还挺俊的！”大娘说。

郑老二忍不住多看了她几眼。只见她的大眼睛更漂亮了，长长的睫毛像是长在一汪清泉边上的芦苇，毛茸茸的，楚楚动人。虽然由于饥饿，脸蛋儿显得十分瘦削，可这丝毫不影响她的娇美可人。

她也时不时羞涩地瞧瞧家里的每个人。

允儿问她：

“好妹妹，你叫啥名儿哩？”

“姐姐，我叫小西子，弟弟叫小东子。”

她十分腼腆地回答。

“小东西，两个小东西，这名字有意思！哎，古代有个美人也叫西子，妹妹听说过吗？”

允儿对他俩的名字很感兴趣，特别是小西子。

晚上，郑老伯和老大回来了。小东子也醒了，他喊着姐姐喝了口水，用惊异的目光看了看大家，又睡着了。

老伯听了大娘的解释，啥也没说。

他用粗糙的大手摸了摸小东子的额头，叹一口气，默默地回自己的茅草屋去了。