郑老伯被害的案子眼看着成了悬案。

胡大人身为本州之刺史，面对如此连环杀人案，黔驴技穷，也显得束手无策。

除了前任司法曹参军曲大人和几个狱吏还在被关押审讯之外，牵涉本案的要犯均被神秘人杀人灭口，凶手的作案手段竟高明到没有留下一点蛛丝马迹。

个人的想象力终究有限，全城人的创造力真的令人惊叹不已。有人神秘兮兮地讲，宋大舌头失踪的那天夜里，有一个黑影，在东市的门墙头，一闪而过。他长什么样子根本无暇看清楚，只是后脑勺上有一根长长的辫子，像马鞭一样，足足吊到了屁股上。

后来有更多的人说自己好像也见过这么个人，而且确定无疑不是在梦里。

还有人据此推断，勒死典狱长和看守的十有八九就是他这根辫子，宋大舌头或许同样倒霉到这根辫子上了。

这消息搞得全城人心惶惶。人们在走路时不得不时刻注意身后或者屋檐墙角，总觉得有飞檐走壁的高手会神不知鬼不觉地往自己脖颈上挽绳子。

州里也因此采取非常措施，加大城门口的盘查力度，加强宵禁力量，遇到后脑勺扎长辫子的，不管男女老少，一律抓来审讯。

连凶手的影子都见不着，州里的法司像是遇到了一根没结瓜的藤，顺藤摸到根也不见瓜。胡大人只好命令史大人，暂时封存案卷，将案情向刑部作一简要汇报，坐等刑部指示。

此事让胡大人在其幕僚兼结拜兄弟江涛面前很没有面子，因为受害者不是别人，正是江涛的老岳丈郑忠良。

他亲自调派一拨身手麻利的衙役，到东市的凶肆里买了一副上好的柏木棺材，板材是一二三的。铺寒、寿衣、冥器以及纸扎、“黄泉通宝”，一并准备停当。

胡大人还安排了金城里最有名的阴阳风水先生萧望之，据说他是萧吉的后代，不但精通阴阳五行学说，而且藏有一本厚厚的《葬经》。为逝者诵经、招魂，择葬所，收敛下葬，是他的拿手好戏。

传说经他之手埋过的坟，主家人丁兴旺，求功名得功名，求财源得财源。因此，一般人家是请不动他这位萧大仙的。衙门里有人私下里传言，胡大人前些年就是请萧大人搬了一处老家的祖坟，才得以在金城任上就地擢升刺史。

郑家兄弟虽然内心受着煎熬，痛不欲生，但是对胡大人的周到安排感激涕零。

依据祖宗礼制，郑家老大老二孝最重，上衣下裳都是最粗的麻布，几乎没有用针线缝，只是随意地补缀在一起，这叫穿斩榱（音崔）。儿媳也一样，他们给各自的媳妇也准备了一件这样的孝衫。

女婿顶半个儿，江涛服大功。和斩榱相比，大功是熟麻布缝的，还缉了边。

胡大哥、孔二哥也身着缟素。胡大哥身为刺史，暂时还脱不了身，只得先回衙门处理公务。

允儿正在月子里，出不了门，也戴不了孝。还好，有胡太太悉心的照料，也算是上辈子的造化。对此，江涛心里十分过意不去，打算等安葬了老岳丈，请小西子来照看允儿母女俩一段时日。

江涛帮着老大老二小心翼翼地将老人家的遗体擦得干干净净，裹上大红大紫的绸缎衣衾，大殓在了柏木棺材里。口里还放了一撮粟米作为“饭喊”。

萧大仙捋捋白胡子，摇摇头道：

“这大牢之中，冤气太重，以至于逝者的魂魄不敢再来。若是这样，亡人的魂魄就不会跟着他的尸体入土为安，将不能享受后人的奉祀、食物的供养和经文的超度，只会受着无穷无尽的凄苦啊！”

郑家兄弟跪在大仙面前苦苦哀求大仙替阿爷招魂，萧先生这才勉强答应。他说这种情况招魂不一定能成功，只能碰碰运气了。江涛忙摸出些钱两塞到他手里，表示对他的谢意。

金城大牢从来都是活着从大门进去，死了从拖尸洞里拖出，有的尸体甚至被扔到城外荒山野岭，任凭野狗土狼撕啮。哪有横着从大牢正门抬出去的？郑老伯算是头一个。因为有胡大人的吩咐在前，没人敢提出异议。

衙役们将灵柩抬上牛车，准备将郑老伯的遗体送往南山岔。

“慢！”