“乡亲们，咱南山岔人守着几绺薄田，靠天吃饭，日子不好过。感谢老天爷给咱碱盐土，县太爷也开恩，特意命我开个盐坊。

“开这盐坊挺不容易的，可我认为开这盐坊好哩。为啥？可以煮盐赚‘通宝’咧。有了铜子还怕天旱，还怕交不起皇粮，还怕买不来一麻袋一麻袋的粟米？”

“对咧，刚公子说的对着咧！”保长接过话头说道：“所以嘛，我们大伙一定要支持刚公子煮好盐，开好盐坊。我是你们的保长，我给你们的邻长也说过了，这事千万不要声张，还是老话，谁要是给自家的七大姑八大姨说出去，我要让他吃不了兜着走！

“就是那个里正张有年，也不能轻易让他来盐坊哩！这可是县令大人的令，大伙听明白了吗？”江涛看差不多了，又接过话头说：“当然，大伙又要务庄农，又要煮盐挣钱，一定会比早先忙，但忙了好，忙了有银子哩！可话又得说回来，煮盐是咱的副业，咱还是要以农为本，种好田，可不能因为煮盐挣‘通宝’荒了田咧！“我也是个种田出身的，大伙可以看看我和郑老伯开的梯田，改良的盐碱地，还有冬麦——有人不是等着瞧吗，你可以到我那冬麦田边瞧瞧去，看那长势咋样！“清明前后，就到栽瓜点豆的时候了，我和郑老伯要在梯田里种山戎，改良土壤，一年两茬庄稼，到时候大伙可以来看看。我们还要种甜瓜，种胡人的西瓜。

“说实在的，我还想着煮盐赚了钱买头牛哩，咱这山沟里毛驴耕地，脚力不够，耕不深，地就肥沃不起来呀！“还有，咱南山岔的后生们识字的有几个？等我办起学堂，想读书的娃娃们就来找我，说不定有一天还有人能中进士做大官哩！当然喽，女娃子也可以读书的！”人群中发出了质疑声，“女娃读个啥书哩！”可紧接着就响起了掌声，江涛看到允儿和她的几个烧火丫头们使劲地拍着巴掌，有人还喊着：“好，好！”

江涛觉得自己的讲话离题万里了，可他又觉得很痛快，借这个机会他把憋了一肚子的想法一股脑儿地倒了出来。“卯时已到，下面，就请刚公子下令点火煮盐！”保长见时机已到，急忙截住江涛的话头，言归正传。

“那好，吉时已到，我宣布——西山盐坊——正式点火——煮盐开始！”几个攒劲后生抬起盛满卤水的大木桶，哗啦啦倒入大铁锅。

郑老伯打着火镰，“扑哧”一下，火点着了！从第一个盐灶到第七个，灶膛里的干柴被依次引燃。灶膛里火苗蹿动，烟囱中冒起了浓烟。允儿热情很高，提着个烧火棍，在七个窑洞间跑出跑进，指导一帮丫头们怎么把火烧起来。

“先武火，要赶紧烧开锅里的卤水！灶膛里不要急着填过多的柴，小心把火头压住，等水开了再文火慢炖，要有耐心，得几个时辰哩。允儿，这点你可要记牢！”

“嗯，刚大哥放心，你就等着瞧咧！”申时许，锅里的水位迅速下降，盐花开始浮出水面。一锅锅粗盐先后出锅，大家兴奋不已。老伯大娘们又开始忙着过滤盐碱土，沥出一桶桶的卤水，为明儿个的煮盐做准备了。

西山盐坊一次煮出了七锅盐巴。大伙都在心里偷偷计算着，这一锅粗盐能煮出多少白花花的精盐，又能兑来多少沉甸甸的铜子。

晚上，江涛和老伯就住在了盐坊的窑洞里。他们心里都明白，从现在起，得时刻看着这些宝贝盐疙瘩。

枣红马也拴在了窑洞门口的树桩上，江涛还特意给它嘴里塞了一把盐，只听它嚼得咔嚓嚓响。

夜已深了，天空缀满繁星。江涛给老伯安顿好明儿天煮盐的事，打算再去一趟城里。