什么叫兵败如山倒，何腾蛟这次算是亲眼见识了。漫山遍野的南明兵将潮水似地向南逃窜，江岸和大路小路田埂上，到处是狼奔豕窜的人群。骑兵嫌步兵碍事，不时用马鞭子或者马刀抽打劈砍步兵。有个步兵气不过，弯弓搭箭向一个骑兵射去，那骑兵双手一扬，马鞭马刀脱手而出，人也栽下马来。未及挣扎，就被后面纷至沓来争相逃命的战马踩死。

“帅爷，快上马吧！”中军不知道从哪里弄来了三四匹劣马，不由分说把他徟到一匹马上，与两三个亲兵大声吆喝着，挥舞马鞭抽打前进路上的步兵，从人群里闯出一条路，顺着江堤没有命的朝南跑。他回过头想向中军问问情况，就瞥见中军浑身是血，伏在马背上不知是死是活。两个亲兵跟上来，一左一右牵住他的马缰，大声吆喝着，三匹马并肩向前狂奔。一路也不知道撞倒踩伤了多少碍事的步兵。何腾蛟闭上了眼睛，心里不住祷告：“但愿清兵不要这么快追赶上来！”

也不知过了多长时间，马匹奔跑的速度渐渐慢了下来，迷迷瞪瞪的何腾蛟睁开了眼睛，见马匹所站之处是路边的一个山坡。回首望去，山下正有数不清的骑兵丢盔撂甲地赶来。脚力好的马匹越过山包，继续向前奔逃。大部分骑兵从马上滚下来，躺倒在路边骂娘。

何腾蛟在亲兵搀扶下从马上挪下来，感到头晕眼花，连忙坐在石头上，让一个亲兵下到路边，告诉下面乱糟糟休息的骑兵，何总督在山包上，如果有过来的将军，请到山上相见。

过了半个多时辰，副督章旷满身泥泞在亲兵搀扶下跌跌撞撞地登上山包，咧着大嘴哭道：“老天爷呀，未想到老夫还能见到何大人。本官忝为前部，未能搞清楚敌情，陷总督大人于险地，罪该万死。请大人向皇上参奏下官，请愿以死谢罪。”

何腾蛟摆摆手，苦笑道：“不是说湖广北部没有太多的敌兵么，这些敌人是从哪里冒出来的？马进忠、王进才他们岳州四镇是怎么回事？”

正说着，听得山包下有人痛哭，诸人循声望去，只见马进忠哭泣着急行上山，跪倒在二人面前，道：“末将治军不严，副将马蛟麟暗中通贼，投降清廷，招致岳州失守，全军溃败，请大人治末将之罪。”

何腾蛟松了口气，心中说：“还好，只要有个合适的理由，就可减少本督的责任”。口中却骂道：“可恶，忘恩负义的奴才，陷本督于浑身是嘴说不清的境地。朝中的那些大佬又要喋喋不休参奏本督丧师失地，靡费钱粮了。只是，敌兵是从哪里来的，知道么？”

“听说是清廷平南大将军从南京带兵来此，还可能派兵去荆州，用否将这里的情况通知忠贞营，让他们预作防范呢？”马进忠暮然想起此事，心说不知能否亡羊补牢，赶紧问道。