与相隔两千余里的南明相比，到处帮人运输东西的车把式信息还是比较灵通的。通过与四位赶马车拉棺材的车把式多次交谈，互相印证，丁宁基本上了解到李自成在山西的战况。

败退出北京以后，李自成部在保定一带遭到了吴三桂部的第一次大规模追杀，丢失了大批辎重财物及搂掠来的女人。这些，也迟滞了吴三桂的追兵。后来，与追兵脱离了接触。他们错误地认为离开北京远了，敌人都进京抢掠去了，所以放慢了行军速度，以致在真定府展开了对叛军的攻击。全然不知道这两天时间是丁宁他们一伙，利用陈圆圆对吴三桂“钓鱼”给他们争取来的。

吴三桂的副总兵杨坤在受命与多尔衮联系过程中，被清人洗脑，一心效法吴三桂效忠清廷。所以，在吴三桂停止追击大顺军寻找陈圆圆时就颇有微词。在陈圆圆归来后，杨坤自告奋勇领兵追击大顺军。也是李自成头脑发昏，在真定城下耽误了两天宝贵时间，被关宁铁骑和阿济格及真定军几路夹击，仓皇通过固关和娘子关西逃。

尤其是固关一路，洪承畴判定屈子昂会闸死关门，大顺军绝对是上天无路入地无门，被歼灭于关门之前。孰料，人算不如天算，偏偏屈子昂这个暗桩曝光，固关，反而成了李自成的大顺军狙击的阵地。

李自成虽然在各个关隘都留下了守军，不过，并没有明确统一指挥执掌山西全局的重要将领。而且，其在真定中了流矢之后，再也安不下心来组织有效抵抗，一心退回陕西好好养伤。因此，当姜瓖在大同发动叛乱时，尚在太原的他亦未派兵征讨，及时堵上这个缺口，听任敌兵抵近了省城之下。

大顺军西撤时，留下的太原守将是明朝降将陈永福。陈永福曾经守卫过河南的开封，使得李自成攻城连连受挫。这次，李自成认为将太原交给陈永福应该万无一失，如果他认真守卫的话。

陈永福等人认真备战，拆除了城外关厢的民房等障碍物，以免被清军当做攻城掩体。清世祖元年（明崇祯十七年、大顺永昌元年、大顺元年）九月初，清军迫近太原城垣，陈永福不断派兵出击，破坏敌人的包围圈，双方呈胶着态势。但是，这一切随着十月初清军的红衣大炮运到而发生了变化。清军集中炮火，猛轰太原西北角城墙。最后，轰开了十余丈的一段缺口，清兵潮水般涌入城中，大顺军全城溃败，陈永福带少数人突围逃走，太原失守。

陈永福守太原不可谓不用心，但是，今日之太原与往昔之开封大不相同。首先，攻防对象不同。当年进攻开封的是李自成，是一帮没有什么重型攻城装备的“流寇”。而今天进攻者有了几十门红衣大炮。其次，攻防者心态不同。当年的开封军民众志成城。他们知道，一旦城破就会被屠城。而今天的守兵是新败之余，已经成了惊弓之鸟。其三，当年开封守军统帅意志坚定，且周王悬金城头，号召大家坚守。而今天李自成等重要将领全部南撤，留下个归附不久的将领指挥，大家心存疑惑，且清兵已经派奸细混入了城中，散发帖子造谣惑众。

所以，太原乃至整个山西之败已经不可避免。

此时，又一个噩耗传到了李自成的统帅部里。