胤禩不仅亲近同宗贵胄，在江南文人中亦有极好的口碑。他的侍读何焯系当时著名的学者、藏书家、书法家，尝学于钱谦益、方苞等人，以擅长八股出名，康熙二十四年即充拔贡生，但因为人“生性率直”、“经常当面责人”而得罪了考官，此后屡试不第。

康熙四十一年（1702年），李光地荐其博雅，康熙帝召试，命直南书房。次年赐举人，复赐进士，选庶吉士。后来很快命侍读八阿哥于贝勒府，兼武英殿纂修。在贝勒府期间，与胤禩甚笃。康熙四十五年（1706年）何焯之父死，他将身边的幼女交由胤禩的福晋郭络罗氏照看，便奔丧回里了。胤禩还曾托由何焯为其在江南购书。

康熙四十七年（1708年），皇太子党的索额图因涉嫌谋逆而被关押，皇储之间的矛盾已然升级。康熙四十七年（1708年）八月，康熙帝出塞行围时，随行的皇十八子胤祄病重，君臣均面有忧色，康熙亲自回銮看视。九月，胤祄死。而皇太子胤礽对其弟之死，毫无友爱之情，就更加深了康熙对他的恶感。胤礽受到康熙帝的斥责之后，非但不反躬自省，反而嫉恨在心，在行军途中，每夜逼近父皇所居的帏幄扒裂缝隙向里窥视。此举动使康熙帝日夜戒备，深为不安，终于在是年九月初四日拘执太子。不久在九月初七日，康熙令留京的胤禩署内务府总管。这是个非常重要的

职位，尤其在当时讳暗不明、满朝震动的情况下，更是体现出康熙对他非同一般的信任与器重。

康熙四十七年（1708年）九月十六日，康熙回抵京城。十八日，遣官将废皇太子之事告祭天地、宗庙、社稷，将胤礽幽禁于咸安宫。对太子之位觊觎已久的皇长子胤禔此时心念而起，大有舍我其谁之意，遭康熙严斥。逢此重创，胤禔自知无望承继大统，便向父皇推荐八阿哥胤禩，说看相人张明德曾相胤禩后必大贵。并且愿意替康熙诛杀胤礽。此番言论惹得康熙勃然大怒，此时的康熙认为胤禩有希冀大统之心，对其予以防范。

次日康熙再召众皇子至乾清宫，说胤禩柔奸成性，妄蓄大志，党羽相互勾结谋害胤礽，将其锁拿治罪。向来与胤禩交之甚深的皇九子胤禟邀皇十四子胤禵一同带了毒药前去阻谏。胤禵于言语间冲撞了康熙，康熙帝非常生气，拔刀相向，欲诛胤禵。亏得皇五子胤祺跪抱劝止，众皇子叩首恳求，康熙方才收刀，命诸皇子将胤禵责打二十板，逐出宫去，才算是化解了一场父子间的流血冲突。[3]不日，张明德一案审结，康熙帝于是说胤禩听闻张明德狂言竟然不奏闻，所以革去贝勒，为闲散宗室。张明德情罪极为可恶，被凌迟处死，行刑时令与此事有干连的人都前去观刑。[4]此案刚刚结束，皇三子胤祉又于十月十五日奏称大阿哥胤禔与蒙古喇嘛巴汉格隆合谋魇镇于废太子胤礽，致使其言行荒谬。康熙大怒，再加追查，方知张明德一案胤禔才是罪魁祸首——胤禔听说张明德有武功高强之人，便收买他打算行刺太子，又听说张明德曾去劝说八阿哥刺杀太子而被胤禩赶走一事，遂在太子被废后向康熙报告，欲把祸水东引至胤禩。康熙查明白一切后，便革去胤禔王爵，幽禁于其府内。

康熙四十七年（1708年）十月二十三日康熙生病，自南苑回官，回忆往事，流涕伤怀，因召见胤禩，随后又召见胤礽。继而内侍传谕说：“自此以后，不要再提这件事了。”此时八阿哥并未亲自出头去争过太子之位，纵有人于此间挑拨搬弄，亦非他之罪。若非此后的百官保举一事，恐其父子之情亦当一如往昔。康熙于此期间，对废太子胤礽多加询顾，常有召见，与臣下的言谈中也不时流露出欲复重立之意。过了数十日，康熙大概估摸着满朝文武皆了然其心，于康熙四十七年（1708年）十一月十四日召满汉文武大臣，令众人于诸阿哥中择立一人为新太子，说要在诸阿哥中选择皇储，一定听从大家推举的建议。谁想事态的发展并没有按照他的预想进行。以佟国维、马齐、阿灵阿、鄂伦岱、揆叙、王鸿绪等为首的朝中重臣联名保奏胤禩为储君，令康熙大感意外。

次日，康熙复召诸王及大臣，屡言于梦中见孝庄文皇后及孝诚仁皇后“颜色殊不乐”，令其备感不安。而废太子胤礽经多日调治，疯疾已除，本性痊复。言下之意，可复立之。康熙帝既动之以情晓之以理的作如此言语，满朝官员谁敢不从，唯诺诺是矣。十一月十六日，胤礽被释放。二十八日，康熙复封胤禩为贝勒。

康熙四十八年（1709年）正月下旬，康熙旧事重提，查问众臣一致举荐胤禩为皇太子事，重责佟国维、马齐等人。康熙拒绝了康亲王椿泰等人对马齐所定的斩刑，反而将其交由胤禩拘禁。三月初九日，一切铺垫停当，胤礽顺理成章的重立为太子。尔后，康熙加封诸子。胤禩此前已复封为贝勒。经此废而复立，朝局为之一变。诸阿哥的势力加强，太子则气弱，对峙之势较早先愈发毕露，夺嫡之心纷起。

形势变动来变动去。臣子们都在猜测之中。皇帝也是不好拿主义的，他要慎重，国家大事，不能儿戏，康熙皇帝是一个负责任的皇帝，他要理性地对待立储问题，但是面对自己的亲生儿子，他要反复地斟酌。