爱新觉罗胤，康熙帝第十子，康熙二十二年（1683）出生于紫禁城。其生母是温僖贵妃钮祜禄氏（钮祜禄氏身份贵重，是太师果毅公遏必隆之女，孝昭仁皇后的妹妹）。由于生母在宫中的地位很高（比当时的四阿哥胤禛、八阿哥胤禩等的生母地位都要高），胤自幼在宫中颇受宠溺，并养成了骄横无理、跋扈且无所畏惧的性格。但不幸的是，康熙三十三年冬，在胤十一岁时，生母温僖贵妃钮祜禄氏即病逝，胤也就成了没娘的孩子。但比胤大两岁的哥哥八阿哥胤禩却对这个弟弟关爱有加，胤也在之后成了“八爷党”的核心成员。康熙四十八年（1709年）胤被康熙帝封为敦郡王。

雍正二年（1724年）四月，雍正皇帝下诏除去胤的王爵，并逮回京师圈禁。从此胤开始了长达十三年的圈禁生活，但胤的性格让他放开了一切，有的吃就吃，有的喝就喝，是死是活反正自己也做不了主索性活一天是一天。一直到乾隆二年（1737年），乾隆皇帝把自己的这位十叔放了出来，此时的胤已经五十四岁了，在他之前八阿哥胤禩、九阿哥胤禟已经先后死去，乾隆帝封他辅国公的爵位。在被释放四年之后，乾隆六年（1741年）九月，胤病死，年五十八岁。乾隆帝命以贝子礼安葬，胤有子6人（其中五个死在了他前面，只有一子弘晙活到了乾隆三十六年）。

康熙十四年（1675年），康熙立二阿哥胤礽为皇太子（2岁），日后皇太子变得骄纵与蛮横并结党营私。康熙四十二年（1703年）康熙杀索额图，父子关系趋于紧张。康熙四十七年（1708年），在木兰围场的布尔哈苏行宫，康熙皇帝以皇太子胤礽“不法祖德，不遵朕训，惟肆恶虐众，暴戾”的理由，宣布废除太子。之后众多阿哥开始了对于皇位的觊觎。

大阿哥胤禔是庶长子，一向不被康熙喜欢，自知无望，向康熙提议八阿哥胤禩，理由是“术士张明德尝相胤禩必大贵”，又说要替父杀掉胤礽，让康熙极为寒心，严加训斥，同时对胤禩严加提防。胤禩小时候被大阿哥的母亲惠妃抚养，故大阿哥对他感情较好。这时三阿哥胤祉揭发大阿哥搞魇镇加害胤礽之事，康熙将大阿哥囚禁。康熙厌胤禩勾结胤禔，也将其关押，后又释放。康熙四十八年（1709年）三月恢复胤礽太子地位。康熙五十年末被告与刑部尚书齐世武、步军统领托合齐、兵部尚书耿额结党营私。康熙五十一年（1712年）九月再次下诏废太子。从此废太子一直被圈禁到死。三阿哥胤祉见此乱局，主动退出竞争。

胤礽再度被废之后，八阿哥胤禩转而支持十四阿哥胤禵（四阿哥同母弟），九阿哥胤禟、十阿哥胤附庸八阿哥胤禩。十三阿哥胤祥附庸四阿哥胤禛。胤禛在太子首次被废后，敢于为胤礽说好话，属太子党。胤礽二度被废之后，胤禛看到胤礽绝无复立之可能，开始结党营私，窥视储位。这时形成了以胤禛为首的四爷党和以胤禩为首的八爷党两大势力。

康熙六十一年（1722年），康熙帝病故于畅春园，当时八爷党支持的十四阿哥胤禵远在西北，四阿哥胤禛留京。康熙近臣步军统领隆科多（清圣祖孝懿仁皇后之弟）宣布康熙遗嘱宣胤禛继承皇位，是为雍正皇帝。日后八爷党人遭到清算旧账。九子夺嫡以雍正取胜告终。

雍正为防止再出现兄弟间争夺皇位的惨剧，从此实行秘密建储制度，不再公开设立太子，由皇帝写诏书并放置于乾清宫正大光明匾额后，直到皇帝驾崩后人才能打开并宣布继承人。