武帝在时很喜爱司马遹，“恒在左右”。一次皇宫内半夜失火，晋武帝登楼观望，司马遹当时才五岁，在一旁牵武帝的衣带把武帝拉入暗影之中。晋武帝觉得很好奇，问小孩子为什么这样做，司马遹说：“暮夜苍猝，应严加提防，不应该让旁人看见皇帝在光亮中”。武帝如此对司马遹更加称奇。司马遹六、七岁时，又陪晋武帝到太牢（祭祀部门）养猪的地方观玩，他对武帝说：“这些猪又肥又大，为什么不杀掉给臣下们吃呢，留在这里浪费五谷粮食。”武帝大喜，马上派人杀猪分赐众臣，并抚着小孩的后背对大臣傅祗说：“此儿当兴吾家。”不仅如此，武帝还在朝会上对群臣表示司马遹，人品样貌与晋朝开国皇帝司马懿很类似，“于是令誉流于天下”，是无人可替的皇储样板。

有一天愍怀太子酒醉告诉杜锡：“贾南风见到威胁到她的人就杀掉，我这样小门小户地破败相，也许有一天还是要被看穿。”杜锡一下子就流出眼泪。

贾午的儿子跟了母姓，叫贾谧。由于太子司马遹与贾后外甥贾谧年纪相仿，都是二十啷当岁的青年人，互不相容。太子娶了王衍相貌稍差的小女儿，贾谧娶了王衍貌美的长女，太子心中更是愤愤不平，却什么都不能说。贾谧每次看到太子那挫败相，充满了成就感。他还觉得不够，要巩固这种成就感，他不断地编排太子欺负他的谣言，要贾南风为他出气。

由于太子司马遹与贾后外甥贾谧年纪相仿，都是二十啷当岁的青年人，互不相容。太子娶了王衍相貌稍差的小女儿，贾谧娶了王衍貌美的长女，太子心中更是愤愤不平，又不能说什么，很压抑。这是年轻人较量的世界。目光的交错，一个意气风发，一个颓废不堪。司马遹像一张白纸，被贾谧捅个窟窿，贾谧的成就感油然而生，窟窿有多大，成就感有多大。贾谧不满足于现有的成就感了，他要扩大它。

“皇后娘娘，太子刚刚故意撞了我一下，留我一人甩在室内，他自己去到后庭与左右玩耍游戏。他如此不尊敬我，就是冲着皇后娘娘来的。他要仿效先前废杨后的故事废掉皇后娘娘，并杀掉我们贾氏一族。”贾南风自己都做了什么，她自己太清楚了，她觉得定有人恨她，闻言当然大怒，马上派人四处揭宣太子之短，“于是朝野咸知贾后有废太子意”。”

对皇后贾南风的意图，朝野上下尽人皆知，一时传扬纷纷。洛阳城中有童谣传唱说：“南风烈烈吹黄沙，遥望鲁国郁嵯峨，前至三月灭汝家。”其中的“南风”正是皇后贾南风的名字，“黄沙”之沙是因为愍怀太子乳名叫“沙门”，贾谧承袭贾充封爵，封鲁国公，童谣正是喻指贾南风废立之举。贾午与晋武帝的充华赵粲便时常入宫与贾南风进行奸谋。太子司马遹因并非贾南风亲生（母为淑妃谢玖），因此贾南风并不喜欢他。而郭槐则因贾南风没有儿子，希望她能善待司马遹，并希望能让司马遹与韩寿之女结婚，司马遹本人也极有迎娶韩氏的意愿，但贾南风与贾午皆拒绝这桩婚事，改为司马遹娶了王衍的次女王惠风。296年，郭槐临终前，仍再三叮咛贾南风务必将司马遹视如己出，并且一定要断绝与贾午和赵粲的往来，因为她们只会坏了她的大事而已。贾南风哪里听得进去，母亲死后，她就和贾午、赵粲勾搭在一起，在她们的谋划下，一场旨在吹落“黄沙”的烈烈风暴来临了。

贾南风最初曾经假装有孕，实则取来贾午与韩寿之子韩慰祖，宣称这是她在晋武帝丧期内所生之子，不曾公开。299年，贾南风打算废司马遹而改立韩慰祖为太子，先诬陷司马遹有谋逆之心，废其太子之位，并杀生母谢玖及皇孙生母保林蒋俊，接着更于300年命人杀害司马遹。

晋惠帝元康九年，阴历十二月（公元300年1月），经过长久谋划，贾后终于下定废杀太子的决心，她以惠帝生病为由，遣人唤太子入朝。此前，美男子潘岳（就是大家熟知的潘安）连夜被贾谧唤入宫中，面见贾后。