时值蒲月，还未入伏，日头将将升起了几刻的功夫，却已是酷暑难当，风里都裹了热。

一抱琴的青衣小婢亦步亦趋地跟在一位盛装女子的身后，气息微喘：“娘子落了东西，叫婢子回去取便是了，何苦亲自折回来。”

那女子没有应答，径自走到一处院落门前停下。这院落是木篱茅屋围成的三合院，布局颇为局促，再往东几射之地就是贱民住的棚区，里面多是些逃籍的佃户和肄业的游民。

此处地势低洼，坊中的下水多堵塞在不远的沟渠里。在这一片腌臜逼仄的处境里，这位盛装女子显得不合时宜。她云鬓翠环，施朱粉，衣绮罗，观其相貌，竟是容光焕目、姝丽无双。

此时，她望着门扉眸光不定，似是犹豫不决。

那青衣小婢看了眼日头的位置，急了：“娘子，要取什么紧早吧。乘云馆里辰初刻就要考校了，误了时辰可是要挨鞭笞的。”

被小婢一唤，那女子回过神来，仿佛决定什么了似的，眸光初定：“翠娘，你且在这里等我，我去去就来。”说罢转身朝屋舍走去。

这位盛装女子名为柳青萍，家住长安万年县平康坊北门之东，时人多称此处为外教坊。别看这外教坊只占平康坊一隅，却是全长安最韵致的销金窟所在。

圣人颇好宴饮舞乐，更在大明宫内新置了云韶府，承应宫廷乐舞。而云韶府分别在宫内和民间置了教坊。位于大明宫的教坊被称作内教坊，专职教授宫人歌舞游艺，而外教坊正是平康坊外教坊这处了，专门从民间拔擢优等伶人。

如此，上行下效，时人多好奢靡馥丽之风，以游宴玩乐为雅事。外教坊内馆阁林立，善谈雅言能为席纠的教坊娘子皆被尊称为掌乐，风流雅士更是以自己诗文能得伶人传唱为幸。是以，平康坊外教坊有头有脸的小娘往来的皆是衣冠勋贵。平日里的吃穿用度怕是比许多官家女儿还讲究。

不过人分三六九等，外教坊馆阁也有高下优劣。外教坊中南曲、中曲皆是上等，歌舞管弦、书画游艺各有所长，常往来于世家勋贵。如柳青萍所处的循墙一曲，则是下等歌伎聚居处，还有些做皮肉生意的暗门子。

柳青萍利落地打开门扉，就在方才，她心里有了一个想头，她要做平康坊内声价最高的掌乐娘子。她边这样想着，心下稍定，举步朝门内走去。

甫一进院，就听见女人悬若游丝的吟哦声，一浪高一浪低，似喜悦又似哭泣。

及至门前，还能听到男子的低吼，间或蹦出几句不标准的唐话，更多的是柳青萍听不懂的胡语。

柳青萍摸向门销的手一顿，鬼使神差地走到窗根，舔破窗纸。屋内景象一览无遗。

柳青萍只见那胡人男子身形硕大如塔，将娇小的女人遮住。

即便这样，柳青萍还是知晓这个女人就是她的母亲——柳三娘。柳三娘原本也是做过那南中二曲第一得意的娘子的，可惜所托非人，如今没落了，成了红尘中最下等的卖笑女。

柳青萍推开房门的时候，那胡人正水牛似的喘气。

柳三娘没料到柳青萍去而复返，唬了一跳。推了胡人一把。饶是久经风月，柳三娘也臊得老脸通红，磕磕绊绊道：“囡囡啊，这个时辰，不是要去乘云馆学艺了吗，怎的又折回来了。”

柳青萍假装没注意到柳三娘的不自在，摇摇头并不答腔。

倒是那胡人瞧见她容光颇盛，深凹的眼睛里满是兴味。他走过去，捋了两把络腮胡，用极不标准的唐话问道：“小娘子，多少钱？”

柳青萍也不恼怒，只佯作高傲地抬了抬下巴，用一口流利的粟特语回答道：“我住南曲的，不卖。”

那胡人似乎很是可惜地嘟囔了几句，就穿了衣裳匆匆走了。