在三河城与通州之间，马五四的商队已经滞留十来天了，每日拿出一点银子，从附近数个村庄里购买粮草酒菜，日子倒也过得去。童庆余本来带着两个下属杨二、徐三，在三个伙计的伺候下，在外游弋侦察，但是未能打探到京城的详细军情，也就不再出去，而是混在商队里喝起了酒。

一连几天，马五四在建奴奸细童庆余的催促下，每天派伙计出去打探回京道路是否畅通，但是伙计带回来的消息都让童庆余失望。童庆余这日正和两个下属喝酒，忽然接到报告：闯贼五十万大军四面围城！

童庆余立即问道：“各个方向多少人马？携带了怎样的器械？官军如何应对？”

汇报的伙计说：“西边人最多，三十五万，北、东、南各五万人。人人携带盾牌，阵前更是铁甲盾牌齐全，阵中还有不少盾车；官军在城头布防，变化不大。”

童庆余与两个下属商量一番，决定亲自侦察，以掌握详情。

马五四要他们带上三个伙计，童庆余说：“今天不必了！”

三人刚刚出发，马五四就地望着他们的背影，眼中射出冷冷的光。一个伙计到了他身边，小声说：“马哥，是不是该灭了他们了？”

马五四摇摇头，说：“要杀他们三个很容易，但是如何代替他们与关外的多尔衮联系，咱们还没有真正做到。到目前为止，他们只向关外送过两次消息，每次都是派杨二送信，要咱们护送出关。咱们用望远镜倒是看到了，他出去不久就能遇到建奴游骑，一番对答之后，游骑就接了信件，狂奔而去。显然，有接头暗语。”

伙计说：“酷刑之下，什么暗语都会交出来。将三个人分开刑讯，将能辨别真假。”

马五四摇头说：“不妥。他们肯定不止一套暗语。其中必有一套暗语，专门用于酷刑之下招供，糊弄咱们。”

“那……咱们出关一试，真假不就知道了吗？他们还有命？”

“怎么一试便知？既然是预设好的暗语，那么接头的人一听，就知道这三人出事了，于是不动声色，一本正经地和咱们接头，从而保住这三人。然后多尔衮拿着假情报，倒推咱们的真实意图。”