当一只白鸽扑腾着翅膀，从交州牧陶璜的府门后飞往南中时，蜀汉皇帝刘善已乘着快马，悄无声息地来到了建宁郡治所味县。

味县不仅是建宁郡的治所，也是整个南中的衙署所在。

作为南中地区的最高军、政机构，其最高统治长官本该叫庲降都督，但刘善在国葬天封时，已将庲降都督更名为南中都督。

现在统领南中都督事的，自然便是已被刘善拜为镇南侯的霍弋。

因为刘善一路急行，原本预计的半月行程，硬生生被他提前了五天，到第十日时，便已抵达南中都督府。

当张牛叩开府门，将皇帝御驾已至的消息通报给霍府管事之后，那年过五旬的管事却是惊掉了下巴。

饶是他见多识广，但看到府门外那群风尘仆仆、灰头土脸的行人，怎么也不会想到是大汉皇帝陛下来了。

直到张牛拿出御玺宝印，那管事才终于醒悟，连忙回府，将府内霍家亲眷请出，在大门外排列整齐，向刘善三跪九叩，恭迎圣驾。

虽然霍弋常年在南中任事，但因为这里山高水恶，不宜人居，兼且有些不能为外人道的官场潜规则在，所以亲眷多留成都。

随他来南中的，只有区区十几个老仆。

刘善在张牛的搀扶下，下得战马。

缓步来到这十几个仆人跟前，扫视一圈，并未说话。

而张牛已明其意，出列高声问道：镇南侯何在？

听到张牛此言，那名霍府管事也不敢抬头，只低声回道：回禀陛下，家主三日前带着部属往牂柯夜郎县处，督促防治这场瘟疫去了

听完管事的话，刘善才知道，现在南中的瘟疫已经有从牂柯、兴古两郡向西蔓延至建宁了。

如此情势下，霍弋哪还可能坐在衙署静候刘善的到来？

想到按照行程，皇帝陛下至少要在五日后会来到，便嘱咐了留在府邸的管事做好准备，自己带着一众部属，赶往建宁与牂柯的交接处夜郎县，想办法防治瘟疫去了。

明白了霍弋的行踪，刘善疲惫的脸上露出个由衷的笑意。

贤臣如此，君复何求？

将十几个仆人唤起，让随行的秦仲等人卸下行李辎重，带着张盈儿、吕悠柔径直入了霍府。

虽然霍弋不在府中，但却早已为御驾来临作好了准备，辟出了偌大一座庭院作为下榻之处。

一行人虽然疲惫不堪，但南中形势已然十分危急，刘善哪能有多少心情休整？

在霍府简单吃过午饭，换洗一番后，刘善立即召来秦仲，问道：此去夜郎，路途可还平坦？

秦仲知道刘善有意要往夜郎去，连忙道：陛下，南中瘟疫愈演愈烈，咱们这一路南来，途中已遇着几拨流民乱匪。夜郎地处牂柯郡，是瘟疫最先出现的几处地方，必然不十分太平。咱们何不等镇南侯回转，再图后计？

刘善闻言，笑着摇了摇头，道：孤常说，君王死社稷，天子守国门，现在孤的臣子在前冲锋陷阵，孤又岂能躲在背后安享太平？孤此来南中，就是为这瘟疫而来，自该与镇南侯一般，亲临一线。旁的不用说了，你下去做好准备，咱们一个时辰后便出发往夜郎。

一个时辰后？！