谭二听见问到昨晚家中来人，暗道不好，看来自己动向赵源生早已掌握，自己被坐实通匪罪名事小，若是就此暴露了刘顺藏身处所，官军派出大队人马围剿，刘顺定然难逃毒手，如何对得起结义兄弟覃声鸾？心中着急面上却不动声色，说道：“昨晚有两个人来过我家，是几年前背盐去湘西时结识的朋友，那又怎样？”

“你那两个朋友昨夜从百草寨出来，径直去了硝洞，我大军一路跟踪前去，已将劫我军粮之教匪悉数剿灭！”赵源生冷哼一声，再问道：“另据密报，云盘岭匪首覃声鸾乃是你结义兄弟，曾到百草寨你家做客，还有何话说？”

“哎哟！昨夜那两人竟然是白莲教？在下真的不知道啊！就是与那覃声鸾结交，也是数年前之事，后来才知道他是白莲教匪，就再无往来了！还请大人明鉴！”谭二依然理直气壮，但声音明显低了许多。

“一派胡言！证据确凿还敢强辞狡辩，素闻百草寨出刁民，确实不假，只怕百草寨团练早已悉数投了教匪！”赵源生勃然大怒，喝道：“来呀，先打上五十大板，看他们招还是不招！”

众衙役齐喝一声，把两人按在地上，“噼噼啪啪”一顿板子落下，狗娃子被打得杀猪一样嚎叫：“小的只跟着谭二哥办些团练的事，大人们说的什么，小的一概不知，确实冤枉啊……！”

只打了十几板，谭二突然喊了声：“等一等！”

“停下！”赵大人把手一举，问道：“招了？”

“谭二交友不慎，误与白莲教搭上了关系，但这都是在下一人所为，百草寨中并无其他人参与，还请大人不要牵连无辜百姓！”谭二叹了口气，猛然抬头说道：“若是大人体恤下情网开一面，天大的罪名谭二都认下了！”

“放屁！死到临头，还容你讨价还价？通匪造反，乃是株连九族之罪，你百草寨之人全都难脱干系！”朱捕头在一旁喝道。

赵知县摆摆手，止住朱捕头，对地上谭二说道：“本县施政建始多年，一向主张仁德教化，实不愿意多添杀戮。本县答应你，只要你将通匪详情如实招供，便不追究他人连坐之罪！”

“多谢大人！”见赵大人如此承诺，谭二真心谢过，便将与覃声鸾结义及刘顺与自己联络之事招供，中间自然没有半点牵扯谭三叔、狗娃子兄弟。谭二将供状画完押，突然对狗娃子跪下磕了个头：“二哥恐怕是回不去了，请你看在兄弟情分上，往后多去家中看看我老娘！”

狗娃子见谭二供词中已把自己撇开，不敢多说，见谭二给自己磕头，不由得放声痛哭：“二哥放心，大婶就是我的妈，我一定会替你在她面前尽孝，为她养老送终！”

赵源生暗自唏嘘一阵，喝道：“将谭二暂押在库房，行文呈报施南府，待决！”又吩咐狗娃子：“你究竟做了何事自己心里

有数，既然谭二已将罪责全部担下，本县就将你放了，若再行为非作歹之事，定不饶你！”

当初组织百草寨团练时，江师爷已将谭二家中情况详细禀报，就其通匪一事，赵源生心中明镜似的，相信决不可能没有其他人参与，眼前这个狗娃子整日跟在谭二身边，难道就一无所知？只是谭二将罪责独自抗下，又跪托狗娃子照看家中老母，视死如归而孝义两全，着实令赵源生感慨不已，于是起了恻隐之心，不再追究协从，更没连坐百草寨谭姓亲族。

狗娃子一直跪在地上，像是没听见赵大人说话，只呆呆望着谭二，谭二笑骂道：“还不叩谢赵大人赶紧回去，想要衙门摆桌酒席款待你啊？”

狗娃子猛地惊醒，冲赵源生谭二分别磕几个头，随朱捕头走了。