俗话说，山有多高水有多高，獐子岭虽是崇山峻岭，却到处山泉流淌，竟在山腰汇集成几处瀑布，突然跌落数丈，水声轰鸣数里可闻。野柿子、野板栗、锥栗和八月瓜之类一些不知名的野果，林中随处可见，教勇们自然知晓哪些能吃哪些不能吃。运气好的时候，还有兔子、麂子撞上前来，几名弓箭手一通乱射，多有收获。白天不敢烧烤，担心烟雾泄露行踪，便在夜间找个山洞，挡住火光，不待烤熟，就撕扯个精光。密林中的日子倒是容易打发，除了覃声鸾几名头领忧心忡忡，一应教勇兄弟竟是乐在其中。

一晃四天过去，即便是到瓦岗寨走上个来回，时间也够，可前方仍然消息回来，覃声鸾心中渐渐焦躁起来。这日天色微明便钻出山洞，登上高处向南张望。

忽然，张大贵带着一人急匆匆跑来，压低声音禀报：“都督，都督，出了拐……！”

覃声鸾一听张大贵说出了拐，心中咯噔一下，急急问道：“张大哥，出了什么拐，如此惊慌，是不是瓦岗寨有事？”

张大贵抱拳行礼，指着身后猎户装扮之人：“快将详情禀报给都督！”

覃声鸾定眼一看，认得那人是

当初官店口街市混混头儿：“王小四，是你？”

“参见都督！”王小四抢前几步，单腿跪地行礼：“昨日属下奉命去营盘岭送信，夜间返回途中，远远听见前面有嘈杂脚步声，赶紧躲进路旁草丛，借着月色观察，看见两拨队伍各有二三十人，先后下到山谷，进了那个克蚂洞中。那些人个个黑布蒙面，服饰不似官军衙役，也不像本地乡勇，刀枪棍棒参差不齐，偶尔听见两人说话，倒像是本地口音。属下不敢过分抵近，赶紧回来禀报。”

“哦？王兄弟你辛苦了，先下去歇息吧，若有差遣张提巡会安排你的。”覃声鸾不露声色，吩咐王小四退下。

“都督，此事非同小可啊！”待到王小四离去，张大贵急道：“从迹象看，这些人是敌非友，否则不会如此藏头藏尾，如若他们截断獐子岭与营盘岭联系，我们没了退路，可就麻烦了！”

“无妨！据我推测，这些人应是官店口财主大户的护院家丁，是哪一家或哪几家的暂不清楚。”覃声鸾沉思片刻，微微笑道：“我们这次行动十分隐秘，当地乡绅大户毫不知情，可以断定他们并不是冲着我们来的，多半是奉赵源生之令，前来接应南路官军。况且从他们黑布蒙面可以看出，他们并不敢公开与我营盘岭为敌，若与之相遇，当面喝破身份，谅他们也不敢动手。即便交起手来，我们这四百兄弟对付百十个护院家丁，不过是小事一桩，再不然绕道伍家河，也可全身而退。不过张大哥，为了稳妥起见，你还是再派些人手，把详情打探清楚吧。”

张大贵应了声“是”，正准备转身去办，却见覃声鸾急急伸手示意，把眼看向山下远方，不禁问道：“都督，可是有什么不妥？”

“别出声，再静下来听听，好像远处有枪声传来。”覃声鸾神情专注，只顾瞭望。

张大贵顺眼望去，只见脚下远方，群山起伏层峦叠嶂，依旧沉寂，凝神静气半晌，并未发现什么异样，心中不禁想到，该不会是都督连日操劳，出现幻觉吧？却不知覃声鸾内外兼修，视力听力自是大异于常人。

胡思乱想过了片刻，张大贵也隐约听见异响，就像山背后哪家在放爆竹，再凝神细看，远处山峦背后，竟另有别样烟雾升起，在晨雾中若隐若现。

覃声鸾猛回头，说道：“张大哥，克蚂洞之事暂不管他，瓦岗寨事大。你速速亲自下山探明情况，如无异样，打探明白速急返回，若是瓦岗寨兄弟被追击，恐怕他们见这里山高林密不熟悉路经，会顺着峡谷往伍家河方向奔走，便立刻现身加以指引，只管奔这獐子岭上来。”

张大贵疾步领命而去。

这时，武魁齐莺儿也已发现远处异样，分别赶到了覃声鸾身前。

覃声鸾急命武魁：“瓦岗寨情况有变！速速传令下去，所有弟兄集合于山垭山道两侧林中，准备迎敌！”