林之华思考再三，也觉得有理，便把大军分散在向家湾与紧邻的张家湾驻扎，明卡暗哨放出几里外，闲杂人等只准进不准出，严防消息走漏。

这一天，林之华突然得报，额勒登保大军已将瓦岗“白阳世界”团团围住，红衣大炮四面轰击。急忙与覃声鸾、张罗汉商议：“瓦岗所辖方圆百里，官府须得数万大军才能围困，瓦岗寨围剿既已打响，施南府守卫必定空虚，西征大军明日即可出动，直击施州城。”

覃声鸾皱眉沉思一阵，说道：“林师叔，紫护法联络川东杨秀漋、汤永礼不知结果如何，青护法去施南府打探也至今未有消息回来，施南府官军守卫详情未能掌握，实是有些不放心，是否再等几天？”

林之华大笑道：“难怪大元帅常言贤侄谨慎，须知兵贵神速，战机稍纵即逝！再说这五千精兵，也不能一直藏在这里无所作为，即便施州城情况有异，师叔也得率众杀返瓦岗寨，不然瓦岗兵力不足，大元帅怎么办？”

白护法也在一旁说道：“大军西进路途还要几天时间，我军可在新塘略作停顿，说不定能得到紫护法与青护法

二位消息。”

“那好吧，师叔还是随军携带七日粮草，声鸾随后将后续粮草陆续运来。”覃声鸾见林之华决心已下，也担心二叔覃佳耀在瓦岗大寨压力太大，便不再阻止。

张罗汉此前数月，一直在西线转战接应黄柏山兄弟，对西线情况十分熟悉，大闹施州城时对王英也有援手之谊，此番袭击施南府，自然充作先锋，率营盘岭一千人马开道，穿竹园坝一路向西，直插新塘。

当日傍晚到达蓼儿河，张罗汉择一地势险要、水源便利之所扎营，安排停当，正待派人前去联络王英，却有教勇来报，王英得知天运大军西征消息，主动前来联络。

张罗汉赶紧前去迎住，大军营寨尚未扎好，寒暄几句，两人就在山路一侧，找个青石包坐下。张罗汉将瓦岗寨之围及此行进击施南府的计划如实相告，然后问道：“进击施州城，大军要顺利过境、后续粮草需源源不断运送，新塘、三岔一线必须畅通无阻。王英兄弟，你看眼下新塘可能尽快拿下？”

王英微微一笑说道：“张先锋别急，莫看新塘有城墙卡门，貌似守卫严谨，但平日里实际只有一讯绿营兵，近日上边增派了数十兵勇，加上衙役官差，连同地方大户团练乡勇，也不过两三百人。不要说有张先锋所率一千精兵，单凭我新塘道场六七百兄弟，此前若不是考虑大队官兵一到我们没有援手，也早将新塘拿下了。现今先锋只需派一队人马稍加围困，我新塘教众打前阵，内中自有我教兄弟接应，一举拿下新塘，便作为我这几百弟兄投奔覃大元帅的见面礼。”

张罗汉大喜，双手抱拳道：“好，好！多谢王英兄弟相助！”

“都是教中兄弟，不必客气！”王英抱拳回过礼，又说道：“不过，此地相隔新塘还远，前行十里便是我新塘教友道场，前次施州城返回时覃都督也看过的，地势极是宽阔，距离新塘也不过二十余里，进可攻新塘，退可遁入五堡山，是个难得的点兵练兵之所。此外，五堡山地域广大，山大人稀，人迹罕至，王英与兄弟们还在山中秘密建有营寨，西征大军到后，可以备用。先锋不如就在新塘道场或五堡山安营扎寨，副元帅随后到达，大军也好有屯兵之处。”

“多谢王英兄弟想的如此周全！今日天色不早，我先锋营暂且在此驻扎，辛苦王英兄弟，回去布置，明儿一早，先锋营便来道场与兄弟会合，一边等待副元帅大军，一边筹划攻打新塘。”张罗汉再次谢过。

次日张罗汉卯时拔营，辰时便已到达王英道场。先锋营教勇和新塘教友，在道场与五堡山两处抢搭营寨，布卡设防，接应林之华大军。

午时之后，林之华大军也开进新塘道场。

张罗汉带着王英迎出二三里，与林之华见礼。林之华远远看见，便大笑着喊道：“王英兄弟，多日不见越发英气逼人！欢迎加入天运大军共创大业！”