赵源生急忙转身，一溜小跑回到大营。营外候着数名护卫，中间拥立着一名军官模样的传令官，来者不知是何品级，但手持忠勇侯令符便是上差，是代表侯爷的。赵源生躬身施礼，请上差训示。

传令官并不客气，轻咳一声喝道：“赵知县听令！日前忠勇侯在新塘五堡山大捷，击溃教匪林之华所部数千人，大军正向官店口一带追剿漏网残余。忠勇侯命你率全县衙役乡勇与钱、候、蒯所部兵勇，速速渡河南下，会同西线追击之官军与鹤峰州田文斌部，围剿营盘岭教匪，不得有误！”

“得令！请回禀侯爷，属下叩谢侯爷信任，定当万死不辞不辱所命！请大人暂去营中歇息，属下即刻安排渡河事宜！”赵源生躬身应答，转身吩咐江师爷：“速去伙房准备，款待上差大人！“

“罢了，剿匪事大，告辞！”传令官一摆手，带着护卫走了。

赵源生不敢怠慢，即刻扭头高喝一声：“来人！速请钱、蒯、候三位把总到大帐议事！”

接到忠勇侯命令，赵源生一颗心止不住狂跳，不禁又喜又忧，喜的是

终于再有机会一展抱负，也为侄儿赵传宗报仇雪恨，忧的是眼前景阳河挡道，大军渡河耗时，西路与南路官军和自己路程相当，但都是陆路进击，方便得多，就怕自己一路去得晚了，不仅抢不到半分功绩，还要被问个贻误战机之责。

当下火速将钱万通与蒯、侯三位把总请到大营，通报施南府各地战况，传达忠勇侯命令。商议一番，赵源生下令：“蒯把总为前锋左路，率本部兵勇抵近营盘岭左侧，候把总为前锋右路，率本部兵勇抵近营盘岭右侧，本县与钱把总为中军，率建始把总署兵勇及衙役乡勇，正面抵近营盘岭。即刻准备，晌午开始渡河，明日午时前到达指定方位，听中军炮声号令，三路一齐攻击。””

三位把总站起，一齐抱拳应道：“遵命！”

赵源生也站起身：“据乔装过河探听消息的衙役回报，现下景阳河南岸教匪已全部撤离，也从侧面证实营盘岭防卫空虚。剿灭盘踞官店口一两年的白莲教匪，乃不世之功，我等当仁不让！明儿晚上本县在营盘岭上设宴，为各位庆功！”

“谢赵大人！我等定会戮力同心，明日一举拿下营盘岭！”

赵源生想了想，又说道：“不过，白莲教匪历来诡计多端，战力更是不容小觑。故而，我等能够一鼓作气拿下营盘岭，抢得头功，自是再好不过，大家均会得到朝廷封赏。但若营盘岭人多势众，一时难以得手，我等也不宜孤军逞强，反而落下不是，招致责罚。这样吧，明日天黑前拿不下营盘岭，说明敌情有误，我等便各自就地选择险要地势扎营，守住北侧一面不使教匪脱逃，等待另外几路大军合围后，再定行止。”

钱把总去年官店口剿匪，差点丢了性命，至今心有余悸，这次若不是军令难违，又与赵知县同做中军，还真没胆量再上官店口。听得赵知县此言，第一个赞同，蒯、侯两位把总，也觉得有理，当即领命告辞回营，率众渡河先行。

赵源生各路人马全部渡过景阳河，连夜行军，沿途未遇白莲军丝毫抵抗，次日午时前陆续抵近营盘岭。

按照额勒登保之命，营盘岭之东南两侧，是鹤峰州田文斌出兵方向，西侧是施南府追剿大军来路，这三个方向赵源生不便越俎代庖。况且分兵前去那三面，沿途不是崇山峻岭，便是悬崖峭壁，须得绕行数十里。故而，赵源生兵分三路，也不过是避免挤在一处施展不开，只在营盘岭北面三处山势稍微平缓之地列阵，准备攻山。

赵源生、钱万通立马营盘岭下，眼见山上寨门紧闭，死气沉沉，沿山栅栏内外不见人影，关卡前后也悄无声息，只有几杆大旗在秋风中时而卷缩，时而舒展。

山下三路官军逼近，扰得远近鸡鸣狗叫，林中鸦雀乱飞，山上却似视而不见，是何道理？

赵源生不觉疑心大起，钱万通更是胆战心惊。