“师兄息怒！“林之华覃世辉不知道覃佳耀为什么突然变脸，急忙说道：“不知为何不可？”

覃佳耀这才发觉自己反应有些过激，于是笑道：“各位可记得，前朝军师刘伯温给洪武皇帝所献九字方略是什么？高筑墙、广积粮、缓称王。枪打出头鸟，一旦称王，便会成为清廷第一个要剿灭的对象。再说，不是称王就能号令天下义军的，相反会让各路英雄心存反感，敬而远之。倒不如不露锋芒，空隙中发展，待日后实力所至，各路英雄自然归附。”

“惭愧，惭愧，还是师兄考虑周全，我俩出的这主意，差点帮了倒忙！”林之华覃世辉忙不迭道歉，四大护法也觉得十分有理，最终议定，暂以天运为义军旗号，覃佳耀为天运军大元帅。

说到祭旗方式，覃声柱在一旁插嘴说道：“前日里捉得长阳县衙细作一人，属下连夜审讯，已将其所知官府讯息全部问出，此人再无其他用处，尚关押在卫队库房，不如就用这官府爪牙之血祭旗？”

“那细作也是妈生爹养的，无端杀来祭旗，只怕我佛弥勒也要怪罪！”覃佳耀摇摇头，说道：“圣教以拯救苍生为己任，即便是平添杀戮也是情势所迫，万不可滥杀无辜，否则，我等与寻常草寇有何区别，即便大业有成，又与桀纣何异？还是用公鸡祭旗吧。”

四大护法念声“无量天尊！”一齐说道：“大元帅具有大胸怀，乃是苍生之福！天运大军定会成为仁德正义之师，天下归心！”

覃佳耀啸聚黄柏山的消息，逐级上报，直达朝中，嘉庆帝大为震怒，急令湖北巡抚惠龄组织清剿，无奈湘鄂川陕烽烟四起，仅湖北境内便有大小教乱数十处，官军顾此失彼、捉衿见肘。覃佳耀则依恃广袤百余里、冈峦丛阻的黄柏山天险，与进山清剿官军周旋，先于秀峰桥歼敌数千，后在夜月山、马孤营、彭家墩、剪刀山和帽子山等地与官军激战，均有斩获。天运军势力日益壮大，大有攻城掠府，逐鹿中原之势。

直到半年后，忠勇侯额勒登保剿灭苗疆之乱班师，朝中传下圣旨，令忠勇侯率得胜之师坐镇

湖北，总揽清剿教乱事务，局面才逐渐发生变化。

再说覃声鸾，受二叔覃佳耀之命，在官军炮击凤鹤山前，带着向腊生与二十名精选护卫，策马直奔宣恩瓦岗寨。一路无话，昼夜兼程，数百里的山路，只不过第三天午后便已到达七姊妹山地界。

正月初七丹阳堂张正模举事，消息传到山里，除了酉水、利川等堂口有组织的行动以外，还有一些小道场，也纷纷响应，扯起大旗，劫富济贫。巴东县金镶坪、宣恩县李登敖、恩施县朱德洪、长乐县兰光先、劳廷柱等已先后起事，各处义军少则上百，多则上千，宣恩马龙山李登敖一支甚至多达四千余人。只是，各处义军，单打独斗，力量弱小，除李登敖等规模较大的以外，少则三五日，多则个把月，便已被当地官府剿灭。

倒是瓦岗寨，虽未正式扯起大旗，但从年前得知四龙出水之约开始，总教头武魁等人，就按照覃声鸾的安排，四处粘贴榜文，宣扬弥勒，广收信徒，搭棚施粥，救济难民。一时间，前来做生意的、开荒种地的、投奔山寨当教勇的，络绎不绝，短短几个月的时间，以山寨为中心，竟形成了一条几里长的街市，米行、布行、染行、盐行门类齐全，瓦岗寨俨然已成一片乐土。

看见别的堂口轰轰烈烈，武魁一众早已按耐不住，只盼坛主速回定夺。

武魁前日得到夷水堂传书，覃坛主将回寨中主持大局，当即通知坛下各位香主，今日到寨中迎接。邬阳关道场香主张罗汉也于昨晚赶到了瓦岗寨，今日早早便与几名香主，在寨中等候。