再说石斗坪。激战大半天,白莲教匪终于撤军,黄七哥心下稍安。王嘎姐张罗的早饭,冷了热,热了又冷,可全部人马都在前山口抗敌,谁也没有时间吃。这会儿白莲军一退,大家才觉得肚子饿的咕咕响。
黄七哥一边高声喊道:“各位师傅、弟兄们辛苦哒了,先吃点便饭压哈子,等会吃夜饭加餐!”一边吩咐黄万强分派人员值守巡哨,其余人员回去吃饭,然后再来换班。自己则领着赵大人和几位黄姓财主,进到偏院。
课税司协理处除了赵传宗,还有六名衙役,尽管也是当差的,但毕竟是衙门中人,得罪不起,也一起招呼进了偏院。一个八仙桌坐不下,就把两个桌子拼成个长案。
黄万强不敢松懈,只抽空扒了几口饭,依旧在坪中来往奔走,防止教匪突然来袭。
这倒也合适,长形条案刚好坐满。
等众人到齐坐定,黄七哥亲自执掌酒壶,围着桌子先给每个人满满倒上一杯酒,然后回到自己座位,双手端起酒杯,冲大家一躬身,说道:“感谢赵大人和各位上差,感谢各位本家,前来石斗坪助我退敌,这份情谊天高地厚,黄七哥牢记在心,这里先敬大家一杯!”
众人也纷纷端杯站起,赵传宗赵大人领头说道:“黄老爷不要这么客气,其实大家心里都清楚,白莲教匪此番前来,志在整个官店口,不单是你石斗坪,所以大家帮你也是帮自己。石斗坪地势险要,易守难攻,只要我们大家齐心协力,同仇敌忾,必能大败教匪。来,来,为庆贺今天初战告捷,一起把这杯酒喝了!”
“好,白莲教匪也不过如此,喝酒,喝酒!”众人一齐喊喝。
黄七哥稍微皱了一下眉,好像欲言又止,不过也先一起把杯中酒喝了,待下人给每个人把酒杯斟满,才说道:“赵大人,今日我们仗着地势,算是侥幸退敌,其实在下心里并不踏实。各位心里都清楚,敌我力量十分悬殊,教匪若不是从石
斗坪下面往上进攻,只怕是另外一个结果。听说这股教匪的老巢在宣恩东乡里娃娃寨,现在改称为瓦岗寨,隔这里也不过两三天路程。假如石斗坪战局僵持,教匪老巢必然会派出援兵,万一教匪援兵从原岭或是大桩方向过来,那将如何应对?到时候不仅我石斗坪要腹背受敌,只怕街市和各位本家倒反而在风口浪尖了!”
几个黄姓财主一听,当时就冒出了冷汗,忙向黄七哥和赵大人看去,口中不停说:“是啊,是啊,那可如何是好?”
“为今之计,我想只有赵大人速速写信,连夜派人送回建始县衙,将官店口白莲教匪的情形如实禀报,请知县老爷和把总衙门,速派官兵前来教匪,这才是根本之策!”黄七哥沉吟片刻,缓缓说道。