覃声鸾、向腊生主仆二人，就以官店口为落脚处，牵着骡马，驮着货篓，往返于邬阳关、金鸡口、双土地、猪耳河之间，快者两三天，慢者三五天就返回一趟官店口。有教内讲经道场的，联络首领布置任务，没有教众的，则打探地方消息，查看道路地形。

其中最要紧的，是围绕石斗坪方圆，暗中查访佘老汉儿消息，但此事原本就极其隐秘，又不便直接逼问黄七哥与黄春山，加上覃声鸾是外地口音，更是无从下手。

隔段时间，冯老爷便派冯福过来，请覃声鸾过去吃饭，或者喝茶聊天，覃声鸾在别处赶场，遇上稀罕特产，也会捎上一些，主动过去送给冯老爷。只是一样，覃声鸾不提官店口落户安家之事，更没在冯老爷面前谈论秋云，表露出与秋云今后怎么样的打算。

不仅冯秋云着急，慢慢地冯老爷心中也没底了。本来秋云还小，长的又是如花似玉，冯老爷一点不担心她的亲事，但一来覃声鸾人材难得，冯老爷十分中意，二来冯老爷知道，秋云一门心思都在覃声鸾身上，只怕错过了这段姻缘，秋云会一辈子不甘心。故而，冯老爷经常派冯福请覃声鸾过来，说是爷儿俩聊得来，实际上是帮着秋云。

张大贵办事果然干练，向腊生家那火烧屋场，经过修缮，已经布置得有模有样，居中一间大屋设为讲经堂，左边是一间斋堂、一间住房，右边是两间库房，大门口有个可以容纳三五百人的场坝，俗家人门前叫稻场，讲经堂前自然叫做道场了。

这天大清早，覃声鸾带着腊生去伍家河，没牵骡马货担，路上要爽快得多，太阳刚出山便到了向家湾。有二三十名教众，大多在

操练拳脚，少数几人在搬运物件。

张大贵率教众与覃声鸾见过礼，将覃声鸾让进讲经堂报告情况：“禀告坛主，这几个月大家齐心合力，有钱出钱无钱出力，讲经堂已初步建成。库房里已存放赶造的大刀梭镖两百多把，四处搜集的大米包谷一万多斤。组织了青壮信徒近百人，以保护乡邻为名轮流操练，值守讲经堂和库房。所有教中兄弟，牛角为号，招之即来。只是，火铳制作不易，只派人敖制了几桶芒硝，秘藏在屋后山洞里，随时可以制成火药。”

“张教习办事雷厉风行，不错不错，应给你记上一功，辛苦了！还望一如既往，不得懈怠，教内大事不会太久，到时候将是你们大显身手，建功立业的大好时机！”覃声鸾听罢张大贵介绍，又实地查看过一应物品储备，十分满意，勉励有加。

覃声鸾接着说道：“其实本坛主今来，是另有要事与你交待。”

“前次要你打探的那件教中机密，世外高人佘先义的情况。现已得到消息，与石斗坪黄家有关，详情不是很清楚，据说是黄七哥得了他的巨额财富，又设计伤了他。本坛主是外地人，不便打听。三年前他家原来有两个长帮，其中一个叫做黄春山，你可从他身上入手，弄清详情，佘老汉儿的去向，对本教关系十分重大！”

“原来如此，难怪石斗坪黄家这几年像是换了个人样的。坛主放心，这事属下会想法查清楚的。”张大贵也经常上官店口，对黄七哥家里这几年的变化也略知一二。

“好，已快进腊月了，本坛主不日就要回转夷水堂。堂中若有指令，你师父张罗汉自会通知你。”覃声鸾说罢，便起身作别，与腊生回转官店口。

二人到达八方客栈，已正午时分，客栈中过了早饭时间。舒老板请覃声鸾回房稍等，自己马上吩咐厨房，重新给二人准备饭菜。

突然，青石板街市上一阵急促的马蹄声由远而近，一声马嘶，停在八方客战前，紧接着有人在店堂问话：“请问掌柜的，有个覃声鸾覃老板，是住在贵店么？”