冯老爷只听得心惊胆战，冷汗都下来了。过去也有耳闻，但从来没有今儿这般了解得详细，自己家大业大，如果世道一乱，冯家如何自处？

冯秋云坐在冯老爷身边一把小椅子上，也听得痴了，不过心下在意的却多是覃家哥哥见多识广，外面的世界如何精彩，自然又是一番想法。

“这些事情，往常也听到过一些，却不知到了如此严重的地步！”冯老爷沉默片刻，点头说道：“如今的官府……唉！乾隆初年，县衙派征丁银九厘四毫，到了去年，已增至一两之多，足足增加十倍，还有征派夫役，垦荒置田，都要交税，普通百姓确实担负不起。也难怪这些年，各地流寇抢犯频起，有道是富贵生淫欲，饥寒起盗心啊！”

“说到这里，听说外面白莲教闹腾的厉害，不知道什么情况，你听说过没有？”冯老爷突然又问道。

覃声鸾不知冯老爷底细，自然不敢多说：“白莲教之事，也有所耳闻，不过是讲经求佛，劝人向善而已，倒没听说怎么为非作歹呢。”

“那倒也是，听说本地伍家河一带，也有人信奉弥勒尊崇白莲，不知是不是白莲教，他们好像确实只在一起念佛诵经，并无僭越举动。就怕外面一旦有变，他们也会跟着闹起来，那还真有点麻烦呢。”伍家河近在咫尺，这才是冯老爷真正担心的事。

这时候，冯老夫人

也到花厅来了，覃声鸾见过礼，冯老爷又问道：“对于今后行止，公子可有何打算？”

“回老爷，在下想趁着年轻，先在各地闯荡一番，其他长远的还没想好呢。”覃声鸾含糊其辞的答道。

“覃公子，不嫌冒昧的话，称你一声贤侄。老是四处闯荡也毕竟不是长久之事，遇到适合之处，便可落下脚来，免得东奔西走。官店口这个地方，虽说地处高山气候寒冷，但位置特殊，川湘盐道和施宜官道都从这里经过，从做买卖的角度说，还真是个好码头呢。”冯老爷试探着说道。

“那小侄就冒昧称呼您儿们大伯、大伯娘了！”覃声鸾起身，重新向冯老爷夫妇施礼。覃声鸾志向远大，榔坪、官店口安个家，哪里是他的目标。但对冯老爷话，又不好直接回绝，于是，想了想说道：“大伯说得极是，小侄也有此意。只是，还得回家看看母亲的意思才行，就怕她故土难离，不好勉强。如果母亲同意，往后在官店口落脚，还要请大伯多加关照。”

“那是肯定的，覃家哥哥你放心，只要你在官店口扎根，店铺、货物、客户什么的，我爹都会帮你！”冯秋云闻言，赶紧接过话头，借着酒意大包大揽，冯老夫人一旁瞪了一眼，冯秋云装作没看见，只把眼睛便看着她爹。冯老爷微微一笑，点了点头，算是应诺了。

“多谢多谢！”覃声鸾又说道：“小侄这一趟出门也时间不短了，马上又是中秋，明儿便要起身回长阳一趟，探望母亲，顺便也商量今后的事。”

“明儿就走啊？几时回来呢？”冯秋云有些着急，不觉站了起来。

冯老夫人轻咳一声，冯秋云脸一红讪讪坐下。冯老爷也问道：“是啊，什么时候再回官店口呢？”

“很快的，少则二十天，多则两个月。”

“哦，打算怎么走呢？”冯老爷问道。

“过去，小侄都是走金果坪那么一路过来，现在中秋将近，想从双土地下景阳河走水路，可能时间会快点。”覃声鸾说罢，起身告辞。

“好，贤侄，那就一路保重！”冯老爷起身，亲自送客。

冯秋云跟在身后，也想送出门去，被老夫人在背后掐了一把，猝不及防，“哎哟”叫出声来。