“恩公面前不敢说白话，即便是被检举到官府，也绝无半句怨言！”伤者看了另外两人一眼，回头答道：“在下姓谭，家中排行老二，大名也就叫做谭二，亲友长辈都喊我二娃子，乃是景阳河边百草寨人氏。这是我们寨子里同族的两兄弟，大的叫狗娃子，小的叫二狗子，大家一向都以租田种地为生。只因今年大旱又伴有蝗灾，年成不好，田里夏收只有六成，秋收更差，有的地里几近绝收。恩公可能有所不知，租种田地和东家是把收成五五对分，田里收的少，佃户留的自然所剩无几，明年开年还有春荒，大半年的日子，不知怎么过。久闻石斗坪黄家这几年发了横财，无奈之下，我们才铤而走险，想讨些钱粮回去度日，没想到黄家防范如此周全，若不是恩公相助，我等三人只怕就要葬身此处了！”

覃声鸾素有耳闻，百草寨是蛮子聚居之地，民风格外彪悍，好勇斗狠，平日清平世界还好说，只要是遇有天灾，或是兵荒马乱之时，寨里青壮年就常会结伴干些打家劫舍的勾当，百草寨出抢犯，远近闻名，高山地区搬家子对他们一向敬而远之。苦主报官也无济于事，查不出个张三李四来。所以，官店口那一方乡邻，大都备有牛角铜锣，遇有抢犯，便吹牛角或敲铜锣示警，乡邻闻讯即动，群起而攻之，有些能力的大户人家，还会置办火铳，请几个家丁，看家护院。

不过看着眼前的谭二，覃声鸾更多的是同情那十几家老小的处境，当下轻声说道：“谭二兄弟，你们这般行径也不是长久之计啊！且不说做那抢劫营生该与不该，你们自己也是极其危险的，穷苦人家你们下不去手，即便下手也没什么东西可抢，但大户人家都有护院家丁，还有乡民相互联防，稍有不慎便如今日这般，一旦你们有事，家中不更是塌了天？”

“谁说不是呢，但别无他路可走啊！”谭二叹了口气，突然说道：“恩公侠肝义胆，又有一身超凡本领，必是江湖高人，可否为我等

指点一条生路？”

“你们不要一口一个恩公，在下姓覃名声鸾，长阳人氏，可能比你还小一些，也不是什么江湖高人，不过是走乡串户的货郎而已。”覃声鸾笑一笑，突然说道：“你们听说过白莲教么？据说那白莲教众信奉弥勒，讲究世道公平，向往人人有饭吃有衣穿，社内一人有难众人相帮，甚至可以身无分文行走天下。这是现今江湖第一大教派，弟子千百万之众，朝廷都忌惮三分。”

“啊，世上竟有这么好的教派，覃公子，可否帮忙找到他们？”谭二几人听得心驰神往，急急问道。

“也不过是有所耳闻罢了，实不知他们身在何处。这样吧，在下常年在外行走，一有消息，即刻传讯到百草寨来告诉你们就是。”覃声鸾恐怕交浅言深，多有不妥，便说道：“今儿石斗坪这一闹，必定沸沸扬扬，谭二兄弟腿上有伤，白日行走太过惹人注意。时间不早，你们还是趁夜离去吧，也免得家人和前面的兄弟担心。”

谭二一听这话十分有理，赶紧扶着狗娃子挣扎起身，说道：“覃公子义薄云天，日后若有驱使，只管传个口讯，谭二虽一无所有，但与乡邻兄弟肝胆相照，凑个百十人为公子效命不是问题！”说罢不再耽搁，三人施礼作别，狗娃子蹲身背起谭二下山去了。

覃声鸾又在花子洞内外踏勘一阵，心中若有所思。看看天色已近五更，便打那上山小径原路返回，回转街市。

刚刚过得那段荒坡，接近街市口，突闻“唉……”一声叹息隐隐传来，伴随几声低低抽泣。覃声鸾内外兼修，听觉异于常人，尽管声音微弱，却听得十分真切。循声望去，远处屋檐下，卷缩着一团黑影，时不时蠕动一下。覃声鸾紧走几步，近前一看究竟。