三知阁原本只是昆明某位士绅为其爱妾筑的别院，爱妾颇有文采，因此整备的非常雅致，特别是藏书楼更是一绝，然而经历了沙定洲与沐天波两次变乱之后，士绅一家都死于战火，这三知阁也就被一商人盘下，做了酒楼，只招待达官贵人，但七月份的时候，一群士子来到了三知阁，改变了这里的命运。

其中翘楚便是王咨翼的侄子王乾，王乾是王咨翼三弟的儿子，沙定洲之乱死在了楚雄城，托付于他，而王乾自幼就有文名，有身为大学士的祖父王锡衮亲自调教，此番来昆明是参与乡试，盘下这三知阁与人切磋文章，讨论时事，其伯父王咨翼又担任云南提学，所以更是声名广播。

只不过王乾为人孤傲，言谈多有得罪人的地方，文人好名，多有人上门挑战，此番恩科，魏国公又请旨，准许大明各省秀才都可到昆明考试，所以昆明城内才子极多。累月以来，不少秀才在三知阁，对对子、作诗、作画。切磋文章，兵事国事纵谈古今，王乾都能应付得当，而不少士子与其切磋，或展露才学，或别有所长，王乾非但不恼，反而把人安置在了这三知阁中，一时间，三知阁成为昆明士林缩在，而三知阁中只有七间房子了，只有得到大家公认的才学之辈，才可入驻，七月末的时候，七间住满了，被人称之为滇中七子。

王兄请留步，真不愧是我云南名家忠臣之后，在下佩服。

是啊，今日多有得罪，马兄和王兄可不要生气。

十几个参加乡试的学子从三知阁之中走出来，相互抱拳，对王乾等七人都是连连赞叹，滇中七子都是抱拳表示承让，待送出门，王乾说道：诸位兄台，明日可再来切磋，再有三日就要考试了，愚兄让人在此摆下鲤鱼宴，诸位明日来，一饱口福，二求个鲤鱼跃龙门的兆头，为乡试暖暖场。

哎呦，多谢多谢。这几个新来的士子都是四川赶来的，挑战失败后，对王乾等很是佩服，连连道谢。

一群人谦让一番，这才退去，王乾等滇中七子进入三知阁中，马之闻说道：王兄，这应该是最后一批了吧。

王乾略略点头：这几位来自重庆府，想来是最后了。

马之闻：也好，那今天可以好好歇息了，为了咱们大事，不如今晚喝几杯吧。

这马之闻是昆明本地人，文采是有，但与王乾不能相比，但人家有办法，博有忠孝之名。沙定洲作乱占领昆明，马之闻的父亲并未投敌，而在王应熊光复昆明时，马之闻父亲也出来做官，但从滇西返回的沐天波可不知道这些，冲进昆明一阵乱杀，马父死于乱军之中，年中时，马之闻听闻沐天波已经回到昆明，为魏国公效力，专门在城门等了几日，遇到沐天波出城，指着鼻子破口大骂，被抓了起来，可巡抚衙门问清楚缘由，不得已又放了，由此马之闻声名鹊起，成为了滇中七子之中的忠孝士子。

王乾到了昆明，略一拉拢，马之闻立刻与之结盟。

大家一起进了正堂，秋意正浓，又是连日下雨，三知阁的酒家上了一个羊肉锅子，待菜品上齐，王乾举杯说道：今日诸位兄台又展风采，让重庆俊杰都甘拜下风，彰显我滇中文气，来，举杯，同贺！

滇中七子纷纷举杯，马之闻说道：只是可惜，讲谈社那些人都成了缩头乌龟，不敢与我等比试，实在是遗憾。

另外一人说道：不日明日我等去讲谈社约战？

王乾摆摆手：不可不可，此事愚兄已经问过伯父了，一来讲谈社今日就已经放假了，许多学员不在社中，二来，赵贼已经回到昆明，且讲武堂的武弁被授权协助乡试，此时不宜节外生枝！

马之闻把酒杯砸在桌子上，气愤说道：真是可惜，不然我非得让这些赵贼豢养的无德之辈好好丢丢脸面！身为士大夫，竟然向赵铭道这等国贼奸臣屈膝，受其蝇头小利，聚结成社，企图霸占乡试科名，实在可恨，可恨！