沈府可真是太乱了！

沈知秋暗暗攥紧了手，她在心中怒骂沈渊蠢材，但顾家兄妹在前，她也只能勉力忍着，作出光风霁月的态度：“的确是阿渊。”

“阿渊他原本就对这些东西感兴趣，最近家父在为他修缮院子，想必他是看中了那副设计稿。”沈知秋努力为沈渊找补，如果能选择，她才不想管沈渊的死活，可她作为沈家庶女，沈家的名声同她的清誉息息相关，她也没办法坐视不理。

“哦。”顾橙锦礼节性点头，但她到底信不信沈知秋的说辞，恐怕只有她自己知道。

“如今报名参加的人已有两个了，”林乔语轻轻拂开涌动的暗流，善意地提醒众人，“沈小姐、阿韵阿锦，你们不是也要参加吗？”

“这倒是。”顾清韵急切点头，“也不知道机巧阁会不会限定人数，青竹。”

少女轻唤侍从的名字，那身材精瘦的小厮忙不迭点头，只见他几个穿梭就消失在人群里，这是去向前面报名了。

“风回，你也去。”沈知秋亦吩咐小厮，“不必跟公子一道。”

“这个法子好，”顾清韵点头，“两个人参加，胜算更大一些，锦姐，不若你也来吧，人多热闹一些嘛。”

顾橙锦于诗书上较顾清韵还不如，正因为这个，顾清韵才格外大方。

顾橙锦白眼一翻：“你怎得不请乔语姐姐呢。”

林乔语忙挥手：“我就算了。”

即便是赢了，她也没有那么大的院子可供姜雨胭设计。更何况她已经赢过一年了，倘若她再来一次，还不知道会传出什么风言风语。当年她赢下“飞熊先生”，不仅府衙给了她白银百两，巧的是，几家铺子设的彩头也是银票。于是她捧了一沓银票回了顾府。

银子在世家眼里算不得什么，有那自命清高的小姐直言银子铜臭，乃是阿堵物。见林乔语拔得头筹，更是语出讥讽：这彩头恐怕很得林小姐心意，林小姐就缺这个呢。还有人直接建议她往后的花灯节该多多参加才是，方便她赚钱来补贴家用。

林乔语性情再宽和，也忍不了这种奚落，后几年的花灯节再没参加过。她的避讳，锦衣玉食、备受宠爱的顾家小姐自然不会明白。

“乔语姐姐这是放咱们一条生路呢，”顾清韵语调娇憨，“尤其是给哥哥面子，不然乔语姐姐赢了哥哥，哥哥多没脸，老祖宗还不得笑话他？”

不多时小厮返回，他们手里都握着花笺，参赛者以花笺为记。

“好精致的花笺。”顾橙锦惊呼，她眼疾手快地把顾清韵的花笺抢过来，拿在手中来回翻看，“咦，这是折叠的，有好几层呢。”

“没见识了吧，”顾清韵语气得意，“只可惜你猜错了，这还真不是叠起来的，是串起来的，你没发现这一沓花笺都一个朝向吗，是小册子呢。”

“回禀二位小姐，先前那管事说，这不仅是参赛证，还是考卷，这册子旁边便是炭笔，都时候需得用炭笔把答案写在册子上。”小厮如实复述了管事的话。

顾橙锦愣住：炭笔又是什么？

这一次顾清韵也没办法卖弄了，花册她在机巧阁见过，炭笔却是没有的。

面对顾橙锦的询问，顾清韵悄然叹气：她的快乐也太短暂了。