潮湿黯淡的陈旧屋子里，铁盆里燃着殆尽的炭火，地铺前有几分余温。

颜输棠摇醒昏睡的莺花，等她稍有清醒之态，询问道：“谁割伤你的手腕？”

莺花头昏脑涨，周身痒痛乏力，手腕清晰的锐痛感令自己倍感煎熬。声音孱弱，“看他们穿的衣裳是几个打杂的大茶壶。”

蕊娘见莺花那副病入膏肓的模样，放弃抬她去辨认，“我让付妈妈对那帮人拷打一番。”

“你还能睡着么？”颜输棠看莺花咬了咬唇，无力地闭眼却又睁开，像是疼痛得难眠。

“不。”莺花无血色的唇间吐出轻飘飘的声音。

颜输棠从袖间暗袋的小白瓷瓶里取出一枚丹药，塞到莺花的唇中，对蕊娘说：“你能否让人给她准备炭火直至冬日过去。”不明莺花会不会挺过寒冬。

蕊娘“嗯”了一声，她身后的颜恒毅将这一幕尽收眼底，他指着莺花问：“棠儿救的人是她？”

颜输棠点头，与蕊娘、颜恒毅走出屋子，在回莳花院厅堂的途中向他解释整件事的前因后果。

“你这丫头胡闹！”颜恒毅知道颜输棠出于善意，可深明她身兼两条性命责备道：“若你有不测，不谈临巍会如何。你要将我们一家人置于何地？”

颜输棠原未放在心上，骤然设想到自己生产时发生的另外一种状况，不由心颤。

她双手抱着隆起的腹部，俯首道：“棠儿知道了。”

颜恒毅攥着她的手，凝视她浮现愧怍色的脸，语气稍柔，“今后好好待在王府等临巍的孩子生下来，你大嫂会照顾你。”

蕊娘看着这兄妹俩，便知谭飞章交付的事难成。自己的容貌未能吸引颜恒毅的欢心，那位引着颜恒毅前来的廖将军恐怕会失望而归。

厅堂内。

蕊娘本欲召付妈妈来，走到大案前却见任岫霓与几名大茶壶跪倒在廖信昌脚底下，皆是苦苦哀求。

廖信昌朝颜恒毅拱手道：“下官逼供出这贱人在花魁的茶里放了花柳病女子的血，企图害人染病。”

“带去衙门让府尹处置。”颜恒毅对女子争风吃醋，勾心斗角害人的行径甚是厌恶。

“大人不妨就地处置以儆效尤。险些谋害到郡主这点若被官家知道，他们也绝对不得好死。”廖信昌阿谀道。历来权贵皆是威严不可犯，受人暗害当场示威定会更解气。

颜恒毅仿若云心鹤眼，神情肃穆，“一切按本朝律法办事。”

“是。”廖信昌吩咐莳花院的其余大茶壶，将兴风作浪的任岫霓等人押送衙门。

任岫霓跪着爬向颜输棠，忿忿不平地道：“奴家从未生过要害郡主之心，定是花魁蕊娘故意将茶偷偷给郡主。其人昭然若揭，求郡主看清楚是非一并惩治于她。”

蕊娘嗤之以鼻，“我近日着凉感染小风寒，不易闻到味道，身侧的人皆知。我如何察觉你在茶水里放污秽血？”

“你怎趁我离开，把自己的茶给郡主？”任岫霓紧咬不放此事，知自己如今是难脱罪责，可总有不甘心。

“我与郡主有缘，甚是喜欢她。自然想将最好的物献与她。”蕊娘眼里含着锋利冷光，狡黠道。

自己的话半真半假，换茶借颜输棠验明是否有微小端倪，竟不料已然上升至恶毒手段。

本以为她没查出，欲趁她未饮茶前佯装失手毁了茶水，可自己终归是小觑韶敏的颜郡主。

蕊娘的婢女走上前言之凿凿，“奴家与为花魁娘子看诊、煎药的人皆可做证。”