眼看队长驾驶着摩托远去，梅拉转身朝货场入口处走去，跟在一溜排队的人后面。只听得队伍中不断有人低声诅咒，说给的钱少，猪狗般的伙食猪窝一样的简陋窝棚，还拼命扣钱。就连来回接送装卸工的破卡车，也要价不菲。梅拉见一位老汉头发花白，弯腰驼背，至少有50岁的样子，便问：“老叔，您这身体干这活，吃得消吗？”老汉无奈地摇摇头，叹息说：“老伴儿病了，看医生没钱，拼着老骨头干一段吧。小伙子，你是新来的么？”梅拉点点头。那人说：“这里有好多活需要两个人抬，人都是俩俩配好对的，你要没人配对咱俩就搭班。你年轻，分钱的时候你多要一点儿。”“老叔，我就一个人，没负担。他们扣剩下的钱，你都拿走好了。”“不成，那可不成。”

两个人到了跟前，招工的人看了一下梅拉的居民证，简单记录个名字，给了个号牌就算录取了。跟在他身后的老汉遇到了麻烦，招工的一看就说不行，太老了。老汉说自己长得面相老，其实还不足45岁。梅拉连忙说与老叔是远房亲戚，他确实年龄符合条件。招工的狐疑地看了老汉一阵，给他发了个号牌。

刚才的墨镜过来了，说：“新来到都给我听好了：干活不许耍滑偷懒，不许把货物摔烂，不许顶撞领班。谁若触犯，扣钱罚饭。现在，随我去卸车。”

众人被带到一列闷罐车旁，那个墨镜点头哈腰地给一个政府军军官说了几句什么，军官用钳子拧开车门上的铁丝，告诉他们小心搬动。

墨镜指挥着工人两人一组，用杠子和绳子抬那些箱子。梅拉一看，原来是火箭炮炮弹，每箱4发，100公斤。到了他这一组，他让老叔在前面，把绳子朝自己方面扒拉一下，把大半重量放到自己身上。老叔回头要朝自己一面挪绳子，梅拉不让。

他们随着队伍将炮弹抬进一座临时仓库，有叉车将炮弹箱摞起来。那个军官嚷嚷着，要叉车司机摞好，不要放歪了。听那口气，近几天不准备拉走。

干到天黑，墨镜吹哨收工。疲惫不堪的搬运工无精打采地出了货场，上了两辆破卡车，摇摇晃晃颠婆着离开货场，驶到城郊一座四面透风的仓库跟前。新来的工人每人分到一个搪瓷缸，一个调羹，一条看不清颜色的旧军被。仓库里，铺着些稻草，有的地方有木板。人们也顾不得脏不脏，就把被子往稻草上一铺，倒头便睡。

不一会儿，墨镜又吹响了哨子，让新工人领钱，说你们干这少半天，每人该发1200第纳尔，扣除被子、餐具及车费，每人实发400。大家一听，不少人就叫嚷起来，说发钱太少，扣钱太多。墨镜把脸一沉，骂道：“爱干就干，不干滚蛋！”这一下，没人敢吭声了。

梅拉拿着钱到了饭堂，见有黑白两种面包和荤素两种菜肴，白开水里面倒一点酱油的汤免费。他要了两个白面包一份荤菜，一算账正好400第纳尔。也就是说，干了半天，挣了一顿饭钱。

回头看见老叔的饭菜，他差点掉下泪来。

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