谢晋元问道：“掺土？为什么要掺土？是为了省煤吗？”

王班长摇摇头说：“不是那样。掺土是为了烧的均匀。不掺土的话，煤在炉膛内就会结成块，不能烧成炉灰。”

谢晋元点点头。然后问道：“上班期间是不是要不停地添煤炭？”

王班长说：“要是那样，咱们烧锅炉得不到片刻休息，不就累死了吗。你看，”

他指着锅炉旁边的一个仪表说：“这是锅炉的压力表。上面有两个重要的刻度。第一个刻度，就是我们白天的工作指标。只要指针在这个刻度上，我们就可以休息。如果指针到了刻度之下，就要添煤加火。”

“第二个刻度，是夜间工作指标。”

“晚上也要烧火吗？”谢晋元问道。

“咱们这里的锅炉，点火后，如果没有发生什么故障，就要在一直烧下去，不能停下来。”

“烧锅炉的工作和车间不一样。因为烧锅炉必须二十四小时不停，所以分成早中晚三个班。早班从八点到下午四点，中班从下午四点到夜里十二点。晚班从十二点到早上八点。”

“我和徐民兵原来是一个班的，小明明和小秦原来是一个班的，谢师傅，你就和小树林一个班吧。今天，正好轮到小树林上早班。你们今天下午四点下班，明天下午四点再来接班。后天就是夜里十二点接班。谢师傅，你还有什么问题吗？”

谢晋元略微想了想，很快就把锅炉工要做什么都理顺了。他点点头说：“我没有什么问题了。”

“以后咱们就是一个战壕的战友了。大家要互相帮助。好了，我们走了。”

说完，王班长带着几个人离开了。

谢晋元和小树林二人站在锅炉房里，显得有些孤单单的。小树林小声对他说：“谢师傅，你先去换工作服吧。”

谢晋元点点头，进更衣间去，换上自己的工作服，出来却看见，这么一小会儿的功夫，小树林已经从外面推进来一车煤，一车黄土，正在搅拌。谢晋元过去抓起一把铁锨，铲了满满一铲子，奋力扔进炉膛。

没想到，只是添一次煤，他就觉得有点喘气不均了。锅炉工是重体力活，真是不假啊。小树林看见了，小声提醒说：“谢师傅，每次添煤，不用铲那么满。那样洒的不均匀，燃烧的不完全，会结块的，炉灰也不好清理。”

“哦？还有这个讲究？”谢晋元闻言一愣。

他注意看了看，就见小树林也是用铁锨，一下只铲了半铲子煤，扔进炉膛后，均匀散落在大半个炉膛内。他再看自己刚才扔进去的那一坨，不禁的有些羞愧。自己这个技术工人，在这方面还不如这个小伙子掌握的好。

于是，他也开始学着小树林的样子，每次半铲子。但是扔进炉膛的时候，总是散不匀。，达不到小树林的程度。

过了一会儿，小树林在一旁说：“谢师傅，可以停下来了。压力上去了。”

谢晋元闻言向压力表瞄了一眼，看见指针已经超过刻度了，就停了下来。

第一天下班后，谢晋元才亲身体会到，没有人愿意来锅炉房，这是有道理的。因为烧锅炉不仅仅是一个力气活，还是一个脏活。一天下来，身上沾满煤灰，头发里、指甲缝隙里，都是黑乎乎的。同时累的筋疲力尽，连洗澡都没有力气了。

小树林体贴的说：“谢师傅，头几天都是这样，过几天就好了。”

妻子兰妮儿也知道丈夫因为掀桌子被罚去烧锅炉的事情。但是兰妮儿很贤惠，没有抱怨。她知道丈夫这个时候最需要安慰，于是，承揽家里所有的家务，将婆婆也伺候的非常好，弄得婆婆自己都觉得过意不去。一天，看见谢晋元下班回家，就数落到：“二孩，你看兰妮儿这么忙，你也不知道伸把手。去，把垃圾倒了。”

这个时候兰妮儿正在做饭，听到后连忙说：“不用。等萍萍放学，让萍萍去倒。他上班太累了，让他歇会儿吧。”

吃过晚饭，谢晋元心情不佳，谁都没有理会，也没有像以往一样出门找人聊天下棋，自顾自的躺倒床上休息。这时候听见有人敲门。

他觉得奇怪。他心里清楚，因为掀桌子的事儿，自己的名声已经臭大街了，人人都唯恐躲避不急，谁还会来自己家呢？

打开门一看，是曲子文。谢晋元就是一愣，问道：“老曲，你怎么来了？”

曲子文说：“我来给你送喜糖。我有女儿了。”

谢晋元一听也高兴起来，一边将曲子文让进来，一边夸奖说：“老曲，你的速度蛮快啊。是不是先上车后买票的啊？”