小树林老家在豫南，那个地方号称粮仓。村里老人口口相传的历史中，即使再饥荒的年代，也从来没有出现过类似的事情。因为山上、水里都能找到很多能吃的东西。但是这两年，这里陆陆续续出现了缺粮无法生活下去的事情。很多人开始逃难。但是，很多路口都有人把守，逃跑的人被抓到就送回去，不许农民离开自己的村子。

逃出来的人告诉小树林，去年地里的庄稼收成还是挺不错的，但是有些人组成了收粮食队伍，他们把所有村民家中粮食搜刮了一个干干净净，全部装进集中的粮仓里。所以，很多人开始逃跑。有的被抓回来，有的逃出去了。小树林的父母个很多人一样，属于老实巴交、没有逃跑的。结果可想而知。

然后，这些人又四处强行征调村民上山砍树。小树林的哥哥，就是被征用去上山伐木。哥哥和许多人一样，每天都吃不饱，饿的皮包骨头没有力气，不慎掉下山摔死了。

“谢师傅，你说，这是为什么，为什么啊？”小树林又问道。他想不明白。

谢晋元同样不明白，他只有保持沉默。

小树林哭着说：“谢师傅，那些人为什么有粮食不给大家吃，他们为什么这样做？这究竟是为什么啊？”

谢晋元无言以对，对于小树林家里的遭遇，他的心里也很难过，但是他还是有些半信半疑，不相信会发生这样的事情。他说：

“小树林，你说的这些，不会是真的吧？你的老家既然在以前都没有发生过这样的事情，现在怎么会发生呢？”

小树林说：“我听逃出来的那个老乡亲口对我说的。在我来到这个工厂之前遇到他，他跟我说千万不要回去。好多和他一起逃跑的人都被抓回去了，他自己都是非常侥幸的躲过去。他不会骗我的。”

谢晋元无奈了。如果真的发生了这样的事情，那么里面肯定隐藏有很多自己不知道的事情。这些事情明显超出了自己这个普通锅炉工的理解。谢晋元只好安慰说：“现在你家里的人已经没有了，就剩下你一个人，你就应该好好活着。你要是再有个三长两短，你们家就断根了。断了香火，可是不孝啊。”

好不容易将小树林劝说安慰的平静下来。结果，整整一天下来，谢晋元的心情都很沉重，纠结不安。他从小树林的事情中，联想到自己的山东老家。不知道老家的情况，会不会也出现类似的事情？自己的大哥和妹妹还在老家呢。在这样无法理解的事情影响之下，他无法安心，于是就想到去找胡亮开示，请这个睿智的首长来指点一下自己。

胡亮住在另外一栋楼里。听说他也已经有了一个儿子。这是第一次拜访首长，也没有什么可以拿得出手的，就把妻子兰妮儿做的山东煎饼带上。

听到敲门声，胡亮开门，意外的发现是谢晋元来了，就热情的招呼他进来。谢晋元一进门，就看见一个女人和一个男孩子。女人白净漂亮，举止大方。但是让谢晋元感到遗憾的是，这个女人是近视眼，戴眼镜。

胡亮对妻子介绍说：“淑芬，这是厂里的谢晋元。我俩解放前就认识的老朋友。晋元，这是我的妻子，昨天刚刚从北京过来，带着儿子来厂里探亲。”

谢晋元递过来一包煎饼，说：“大嫂好。这是芝麻煎饼，我山东老家的特产。”

“谢谢。”淑芬矜持的接过来。

“好了，我俩有事情要说。你去忙别的吧。”胡亮摆手将妻子赶走。男人之间说事情，女人不便参与。这是中国特色。

二人落座，胡亮给谢晋元倒上一杯白开水，说：“小谢，我不喝茶。家里只有白开水。”