不过，皇帝也有安慰的地方。九月间，契丹为报复宋军侵燕，派三员大将——耶律休哥、耶律沙、韩匡嗣，出娘子关入侵真定。

此时真定的宋师云集，刘廷翰、李汉琼、崔翰、崔彦进会商决定，派遣一队官兵诈降，诱敌出营，包围合击。这队宋军去投降时，韩匡嗣大喜，但耶律休哥不以为然。

“宋军的气势很盛，没有投降的道理。”他说，“这一定是诱我之计，可以不必理他。”

韩匡嗣不听，决定接受宋军投降，同时亲自出营去接受。哪知宋军已有埋伏，正面是刘廷翰的部队，崔彦进领兵抄后路，李汉琼和崔翰分道并进。契丹兵猝不及防，大溃而奔。宋军追到真定的城西，大砍大杀，杀了一万多契丹兵，俘获一万匹马。韩匡嗣狼狈而遁，尽丧所部，只有耶律休哥全师而退。

这个捷报到京，又鼓起皇帝的雄心。而契丹亦一步不肯放松，积极整顿兵马，预备再度南侵。

到了第二年，也就是太平兴国五年的三月里，契丹发兵十万，浩浩荡荡，直奔雁门关。统帅是辽主耶律贤的妹夫，驸马都尉，官拜侍中的萧咄李。

河东的雁门关有两座：一座在忻州天池县雁门乡，东临汾水，西倚高山，接岚、朔二州之界；一座在代州西北的雁门山上，又名西陉关。雁门山东西奇严峭拔，中间崎岖一径，唐朝在绝顶设关，即名雁门。萧咄李所侵入的就是这座雁门关。

这座关在代州，自然由代州刺史把守，而代州刺史正是杨业。皇帝从上年秋天班师回京，原派杨业为郑州刺史，赋予他训练士卒的任务，后来因为“三关”要地，非得一员熟于边事的大将镇守不可，因而将杨业改派为代州刺史，兼“三关驻泊兵马都部署”，凡是宁武关、偏头关、雁门关这“外三关”戍守的兵马，都听杨业的号令。

这时得报说，契丹重兵入侵，杨业自然不敢怠慢，吩咐小校：“唤六郎来见。”

杨六郎就是已奉旨改名为杨延昭的杨延朗。奉召进见，父子商量军情。杨业说知军情，问他计何所出。

“爹！”杨延昭反问一句，“是将契丹惊走，还是要痛击一番？”