六月初，三十万清军终于起行。李国英命李本深领黔兵两万为先锋，逢山开路，遇水搭桥，他自领大军随后。云南山势纵横，大炮辎重转运不易，大军一日只能行一二十里。

李本深部出发后，出七星关，至赤水河，就地伐木，搭建浮桥，并向大军回报。等浮桥搭完，大军才至七星关。李国英命一万湖南兵马，驻守关口，保护大军退路，又命一万赣兵赶去守卫浮桥，并告知李本深部，可先行渡河。

李本深在友军接手浮桥后，领军渡河。李本深戎马多年，过河之后，便广布哨探，皆无异样。

三日后前军靠近曲靖城三十里时，李本深命大军扎营，并命人打探曲靖城防。

两个时辰后，探马回报，曲靖空无一人，城门四开。第二天，李本深拔营起行，派哨骑多次入城打探，并查探城周十里，确定没有明军埋伏。

李本深领兵从水浅处，骑马踏过白石江，入驻曲靖，站在曲靖城头，李本深笑道天威，雷霆未下，伪明小皇帝就吓得不敢露头了。又命人快马向李国英报捷，当然不能说接手了一座空城，只说仰赖皇上天威，总督庙算，叛军一触而溃。

李国英那时还没到赤水河，接到捷报后说道告诉你家提督大人，本督会立刻呈奏朝廷，表你首捷之功。另外，李贼狡诈，让李提督谨守城池即可，等待大军，切莫孤军深入。

当晚，清军住进了城中兵营，伙夫烧水做饭。某协某汛某队，一伙士兵一边吃饭一边咒骂伙夫老王八，你想咸死我们啊，盐不要钱啊。

我没放多少盐啊。老王咕哝道，然后自己尝了一口，确实咸的发苦。士兵们边吃，边喝随身水囊里的水。有士兵水囊喝完了，去舀水缸里新打的井水，同样咸的发苦。清军上下，都知道水井有问题了，李本深第一反应是明军下毒，暗道大意了。令医官银针试过后，发现并没有毒，有下属说道云南水质不好，下官老家那边，若遇干旱，井水就变差，入口苦涩，不过没有这么苦。

既然是水质差，告诉将士们，出征在外，暂且忍耐，天明后再去白石江取水。

第二日，四万明军连夜部署，包围曲靖。