考虑到军队行动必然会干扰到老百姓正常的生产和生活，这一年对辽东的陆路征讨行动开始得比较晚，直到五月份，李世民才下诏，任命营州都督张俭为扶余道行军大总管、幽州大都督府司马刘明为副大总管，率领营州都督府府兵和胡兵，进攻高句丽的扶余川。

扶余川指的是扶余城周围的一片广阔的平原地区，扶余城位于今天的四平市西面，是原扶余国的都城。扶余川位于松嫩平原的南部，南接辽河平原，其周边是高句丽的主要产粮区之一，粮食产量在整个高句丽粮食产量的三成以上。辽东平原的粮食生产刚刚开始恢复，产量还很低，新城道沿线的粮食生产尚未恢复，如果能把扶余川的庄稼大部焚毁，则这一年高句丽的粮食产量顶多能达到正常年景的四成到五成，高句丽必将发生全国性的大饥荒。

接到出征的命令，刘明、方天戟和先锋团立刻整理行装，准备前往营州。人少准备工作简单，只用了两天，三百余人就启程离开幽州。一路无话，一行人到达营州，刘明和方天戟先去营州都督府报道。张俭亲自接见了二人，简单聊了几句，派人给刘明和先锋团安排住处。

刚刚洗漱完毕，就有人前来求见，原来是契丹酋长达稽和奚酋长苏支，二人还带来一个刘明不认识的人。刚一见面，达稽和苏支就跟刘明热烈地拥抱，还用力拍打刘明的背，好像是多年不见的老朋友一样。

拥抱之后，达稽咧着大嘴笑着说：“刘将军，听说这回皇上任命你为逼大总管，把我高兴坏了，我这回带来两千骑兵，完全听你指挥。”

苏支略显担心地问：“刘将军，你这回是副大总管，先锋由谁来当呀？这回我也带来了两千人，要是让别人当先锋，我还有点不放心呢。”

刘明笑道：“我跟张大帅说过了，让方天戟将军担任先锋，我随先锋团一起行动。”

“那我就放心了。”苏支高兴地咧着嘴笑起来。

达稽把刘明不认识的那个人拉过来，对刘明说：“刘将军，我来给你介绍一下，这位是霫酋长，叫明佗，这回他也带了一千骑兵来参加行动。”

明佗给刘明施了一礼，说：“刘将军，我听达稽介绍了去年你们打仗的情况，达稽说你智谋极高，连战连胜，以很小的代价掳获了很多财物和人口，我看着有点眼馋，今年我也来参加，听从你的调遣。”

“欢迎、欢迎，兵不嫌多，越多越好，有财大家一起发。”刘明让道：“请坐，三位酋长都请坐。来人，上茶。”

宾主落座，达稽介绍说：“去年收兵以后，明佗听说我发了财，专程跑到我那里打听情况，我把刘将军带着我们打胜仗的过程讲给他听，把他眼馋坏了，直后悔没有参加，非让我赌咒发誓，再有行动的时候叫上他。这不，我一接到张大帅的信，就派人去通知他，他马上就带了一千人来。”

明佗积极主动地参加这次行动，确实是看到达稽以很少的代价抢得了很多财富，眼红心热，抱着捞一票的心态来的，而达稽和苏支比前一年多带了一千人来，也是出于同样的心理，想大捞一票。

胡兵参战的目的是为了掳掠财物和人口，只要有足够多的收入，他们不怕打硬仗。大唐打仗的目的是为削弱高句丽的实力，如果不牺牲大唐士兵的生命就能达到目的，当然最好不过。财物和人口反正都是高句丽的，借花献佛，何乐不为？刘明暗想：“这一回有五千胡兵可以用，真是太好了，这样一来，除了先锋团之外，不需要再派其它大唐军队打前锋。先锋团只负责特殊任务，破阵攻城的事可以全部交给胡兵。”

想到这里，刘明故作大度地说：“想发财好办，回头我跟张大帅说说，让你们三位都跟我打前锋，除了先锋团以外，先头部队不再安排别的大唐军队，尽量把立功的机会让给你们。缴获的财物和人口，给营州兵分一份儿意思意思，剩下的你们三位和先锋团按照功劳大小分配。”

听了这话，三位酋长都非常高兴。达稽说：“刘将军，你尽管放心，营州兵、张大帅和你，咱们都会够意思。”

苏支跟着说：“尤其是你刘将军，咱们得大大地意思意思。有了你刘将军的智谋，咱们攻无不克，战无不胜，能少死不少人、少费不少力，给你分一大份儿那是应该的。”

四个人聊了一会儿闲话，达稽、苏支和明佗说晚上设酒宴给刘明接风，刘明说：“今天晚上是张大帅设宴，宴请所有五品以上的将军，你们没接到邀请吗？”

“咳，我把这茬儿给忘了。”达稽用力拍了下脑袋，说：“张大帅派人给我送请柬的时候，正赶上我听说你到了营州，急忙赶过来见你，张大帅设宴的事没往心里去。”

苏支说：“那咱们就改在明天晚上。”