在山东和河北交界之处，有一个县城名曰阳信。阳信县隶属于山东省武定府。阳信县城极为破旧，在县城东北角有一个小小的教堂，教堂里面住着一位虔诚的神父，叫做李维斯。李维斯教父是美国人，在光绪一十八年，也就是1893年来到了中国。原本他在济南传教，但是因为同僚们都不愿意离开济南的舒适，他便为了上帝，背上了背包，来到了阳信县这个小县城之中，和他同来的还有三四位传教士，有趣的是这些传教士不是美国人也不是中国人，而是李维斯从菲律宾带过来的吕宋人。
他们个头不高，鼻梁塌，皮肤黄褐色，长得极为的难看。与其说这些人是李维斯神父的下属，到还不如说这些人便是李维斯的奴仆。李维斯在当地的官员帮助之下，建造了一个小小的教堂。并且从官田之中拿出了一顷的土地，作为维持教堂传教的支持。
李维斯自己又带来了好多的美金，在美金和吕宋人精明的操作之下，李维斯很快便成为了当地首屈一指的大地主。不过他对土地并不感兴趣，他所感兴趣的便是传教，向他的佃农，向周围其余的自耕农，周围的铁匠，木匠。传播基督的福音，然而对他不利的却是他手下的那些个吕宋人在当地欺压百姓。尽管李维斯竭力的去阻止他们，但是因为心地善良的原因，李维斯从未对他们重惩，所以屡禁不止。
不仅仅因为这些吕宋人的原因，更因为李维斯经常多管闲事，比如在当地鼓励寡妇出嫁，鼓励自由恋爱，鼓励不缠脚。这些都被当地人深深的厌恶，所以他的传教并没有着太大的气色。甚至于，他与周围老百姓们的关系都处理的十分的差。
光绪二十一年，阳信县城回来了一个老兵，叫做王大宝。王大宝是从辽东半岛上退下来的，他退下来的时候，左腿已经在黄金山一战之中，被日本人炸断了。朝廷给了他一个不带饷银的八品宣骑尉，加上三十亩田地和五十两白银，便让他返乡了。王大宝回乡之后，受到了乡人们的热烈的欢迎。王家族长表示，待到王大宝死了之后，牌位一定在宗祠的最上层。
相较于其余的乡民们，热情的王大宝因为自己在辽东当兵时候，接触到的世面比较多的缘故。对李维斯传教的一些行为，并没有反感，不仅如此，他还经常请李维斯喝酒，丰收的季节，甚至还会给李维斯送去自己亲手种下的苹果。甚至于，王大宝家的二丫，在缠脚的时候，便躲在了教堂里面。最后王大宝也是放过了他家二丫。即便后来，面对着乡人们的责怪，他也是一笑了之。
但是事情并没有向好的方向发展，光绪二十四年，王大宝家二丫已经十八岁了，并且被王二宝许给了城外的庄家户，李家。李家家境也是颇为殷实，李家刚刚过世的祖父还是一个贡士，也算一个读书人。关键是李家儿子不嫌弃二丫的天足，这已经是让王二宝好像是一个溺水的人抓住了浮木一般。可是让他没有想到的是，王二丫竟然不愿意嫁给邻村的李家。王二宝有些纳闷，让自己媳妇找女儿聊天才知道，女儿竟然芳心暗许，喜欢上了李维斯神父。
这个事实，一瞬间让王二宝好像脑袋炸掉了一番。他气的是把女儿打了两个耳光，然后就关进了房间之中，就是不让她再出来。夜色降临，王二宝家的灯火依旧通明。他拄着拐杖，面色紫红。虽然在军中多年，但是王二宝并没有因此养成爆炸脾气，反而待人和气，平素里与人为善，不轻易和人发火。在阳信城里，人人都知道有一个当兵的王二宝，脾气好，为人义气，孝敬父母，声名远播。可是今天，他真的气死了。
家里的媳妇，在一边哭哭啼啼的道：“当家的，我当初说不应该让她经常去教堂吧，她要去，你就同意。还说什么以后，信教的肯定很多这样的话。现在怎么办？这死丫头，竟然要嫁给那个李神父。你让我们怎么和阳上村的李家交代。这以后，还乡里乡亲的，都抬不起头来。”王二宝看着自家的媳妇，气着道：“哭什么哭，老子还没翘辫子。二丫不是还在屋里面嘛？”
“那有什么用？二丫刚刚说了，要是让她嫁给李家村，她到时候就当着全村面说自己要嫁给李神父。要是不让她嫁给李神父，她就一头撞死。”王家媳妇，哭吼吼的在回忆着自己方才和女儿的对话。王二宝却在想着，李维斯到底年纪太大了些，虽然没有须发尽白，但是四十有几的年纪是跑不掉的，甚至比自己还大上几岁。这二丫跟着他也不会幸福的。王二宝心中也知道自己家的闺女，年纪不大，哪里知道什么是爱。不过因为李维斯表现的和善高雅，又博学多识。便是倾慕了几分。
只要自己一面继续对她施加压力，一面让李维斯和她断绝关系。日子久了，自然而然还是能够把自家闺女给劝回来。心中打定了主意，却没有注意到自己媳妇自己刚刚哭哭啼啼的在说些什么。只听到了拳师两个字，他不由警惕的看了自己媳妇一眼。问道：“你刚刚在说什么？”他媳妇道：“我是说女儿现在这样，明显是鬼附身，得了癔症。我想请拳师过来，开坛杀鸡，烧一把香灰。没准就可以治好了。大丫男人现在不就是帮他们做活吗？我们让他给帮帮忙。”
一提到了大丫男人，王二宝又是一阵头疼。他两个女儿，一个儿子。儿子最小，最为聪明伶俐，但是两个女儿都是不让人省心的。二女儿不用说了，大女儿早先也是嫁给了城里的一个二流子，不思进取，整日游手好闲，但是女儿自己喜欢。他这个当爹的也是憋屈。至于媳妇说的拳师，这个王二宝更是清楚，烧香拜佛，开坛作法。
别的人不知道，他当过兵的还不知道吗？这可不就是白莲教的那一套，虽然没有军中说的那般可怕，要人纳钱，送儿送女。但是王二宝还是对这种东西十分敏感，说不准哪天就来了军队，把这些人都给抓了。