次日，这盛大的选秀大会便开始了，满目皆是盈盈浅笑、淡彩浓妆或妖娆或妩媚或清丽的女子，汇聚了人间姝丽、世间绝色，若有人不慎闯入，怕是要以为瑶池仙境开的仙女聚会吧！

漫长的等待开始了，无澜走到一个角落坐下，细思下一步该如何。

第一步只是初略剔除一些明显不合规范的女子，年龄不在十四到十八的，姿容不堪入目的或是平淡无奇的……这一日下来，便走了上千人。

接下来便是第二轮预选了，所有女子一一被监察的内监和嬷嬷从头挑到尾，包括籍贯、家世和容仪，一样不符即剔。无澜事先已有准备，倒查不出任何问题，因而不用太担心。

五日后，事情终于告一段落，无澜及余下的999名女子将在翌日入宫进行复选。

待那些女子休息数天之后，便开始安排才艺展示。琴棋书画诗词歌赋舞艺女工茶技——皆可尽己所能表现出来，数种只要精通其一便得以入选。然而略通一二尚可，达到精通——谈何容易！所以，一干比试下来，又去掉近三分之二的人，仅余三百左右。最后，要从这些女子中挑选一百人，技高者得胜。每个女子要选一门自己最为擅长的，然后与选同一种类的相比试。无澜选了茶道。因为茶，最能怡气养神，宽和心态，而琴棋书画显然就显得容易泄露心绪了。

在比试的后台，她看到了之前那个绿衣女子，她换了一身粉衣蝶纹的曳地长裙，正踌躇满志地坐在琴艺比试区那里。不知为何，无澜看到那套无忧最喜欢的长裙，有丝恍然，好似那女子的面貌与无忧的重叠在了一起，而她们明明是两个气质面貌完全不同的人。难道真的是心中思念一个人，遇到丝毫和她相关的东西，都会将她们联系起来吗？

察觉到无澜的盯视，女子转过头来对她微微一笑，略一颔首。

微愕之后，无澜回以一个友善的笑容。这个女子，让她产生了一种亲切感。

与无澜一同试技的有三十余名女子，相比于其它那些展现个人风采的人，算是少多了。

拿出娴熟的技巧，泡茶八步骤：茶事俱备（齐备适宜冲泡铁观音之茶具，平心静气）、展现仙颜：（轻轻取出茶叶，观其形，闻其香）、观音入座：（将茶叶轻轻置入瓯杯中）、沐淋甘泉：（高提水壶，冲入沸腾泉水，使茶叶转动，充分发挥舒展，并盖上瓯盖1至分钟）、兰香宜人：（翻开瓯盖，细闻瓯盖上散发的怡人清香，舒畅身心）、金汤映眼：（将明亮清澈的茶汤从瓯杯倒入茶碗中）、广泽甘露：（细分若干小杯，敬奉宾客）、品啜神韵：（趁热品尝，小啜慢饮，细品观音之神韵），无澜取其七步，这最后一步便由品茶者自去评判。最终，留下五人。

无澜等在后台，刚好见到那个对她微笑的女子走入前台。片刻，悦耳的琴音传来，低沉婉转，魅语乎有如实质，曲调似诉说着绵绵的情谊，进而徒然一转，便呈劲朗激越之势，让人觉得浩气顿生，颇有震撼人心之效。

琴声渐止，余音顿歇，无澜微微一笑，虽有低婉之音，然无恸心之韵；虽有浩然之气，然无纳天之怀。不过比之其她倒确是有余了。

赛事终于进行到尾声，无澜轻吁一口气，为这些日子以来没完没了的比试终于告一段落而舒心。她最讨厌的便是这些毫无意义的与人相较，尤其仅仅只是为了一个男人！接下来她不想再出彩，只待落选她便可以留在宫内当一个无名小宫女，然后好好调查她的事情。不过首先，她得躲过南宫绝的眼，以免引起不必要的怀疑。她无法确定，那一面之缘，他会不会记得她的容貌。

剩余的一百人当然不会由南宫绝逐一去挑，只会根据这两轮下来的优异程度选出其中数十名然后送往清华殿，那时，便会由南宫绝亲自挑选。

无澜自是想到了这一点，便在第二轮茶艺表现上故意出了一点差错，恰能保证勉强通过而已。连评价的内监也不无惋惜地摇头叹道：“可惜啊，可惜！这么好的一个苗子！”因此这次送去的人选当中没有她的名字。

暂时在甄选未定之时还不能给新进的宫女分配自己的院落，没有参加甄选的宫女便还是在候选庭里待着。

今日有风，微凉！

无澜来到一个偏寂的后院，应该是空置许久了，门窗上挂满了蛛网，庭院里也尽是不知名的野花。她不喜欢候选庭里喧嚣的气氛，嘈杂的背景。于是她独自行到了这样一个偏院。

像一粒尘土被遗忘，享受盛大人间的荒凉，守着一个人的地老天荒，谁人了解这荒诞？

树下，伊人遗世而独立。

南宫绝看着那个清冷孤傲的素衣身影，真切的肯定从心中涌出。唇边缓缓绽出一抹微笑，原来不是我的错觉，也不是我的妄想，你——真的在这里！

良久，一人静思，一人凝视；一人观景，一人看人。默然，无话！

正欲转身，无澜侧头便看到一人身穿白色锦衣，长得比女子还美上三分，正是南宫绝笑意盈盈的脸。微怔，头大！真是人生何处不相逢，躲也无用，避也无门！