罗尼几乎是条件反射地抬枪，眼神锐利而紧绷。

卡洛斯却没动。

他的眼睛慢慢变成了银色，光在虹膜中折出冷光，像水底反射出的月亮。

污染者也顿住了。

它的呼吸一下变得急促，身躯却僵住，缓缓仰起头，直勾勾地对上卡洛斯的眼。

某种东西，在那一刻穿透污染者眼中的浓雾，让这个污染者一种混杂着惊愕与渴望的眼神。

他认出了卡洛斯

这是他的同类。

污染者发出一声极低的哑音，像是喊了一串已经忘记的语言，舌头在口腔里打结，最终只勉强挤出几个破碎音节：

“......是你吗……终于……”

他颤抖着朝卡洛斯靠近，动作慢吞吞，但带着近乎恳求的迫切。

卡洛斯看着污染者，不知为什么，指尖都在发凉。

污染者停在他面前，双膝一软，竟直接趴在了地上，他低头伏地，双肩战栗，像在请求一场解脱，声音低哑、几不可闻：

“杀了我……你是来杀我的……对吧？”

卡洛斯一动不动。

他的手没有抬起，枪也没有响。

污染者抬头，眼中原本燃着的微弱希望开始缓缓熄灭。

他怔怔地望着卡洛斯，像终于意识到，自己的同类并没有要动手的意思。

污染者等了几秒，又等了几秒，直到肩膀再一次松垮下来，整个人像被抽干了力气。

它不再动了。

眼里的光彻底退去，身体缓缓伏下，像一具真正雕塑，重新变成了静止走麻木的实验体。

麻木，沉默。

连求死都不求了。

卡洛斯站在原地，眼睛里的银光还未褪尽。他心里某处像被钝钝撞了一下，很轻，却压得他喘不过气。

为什么这些污染者统统都认为自己是同类？为什么要寻求他的帮助？为什么在濒死时，会选择主动送死，而不是求生？

卡洛斯不愿意去想答案，收回视线，默默转身。

身后那具身躯仍保持着伏地的姿势，没有动，也没有再追杀他们。

罗尼看着那具身体，忽然感到一阵窒息。

明明满身污血、满脸裂痕，明明已经连话都说不出来了，但那只手臂却挪动着，想要靠近一个不可能被救赎的希望。

他一时说不出话来。

罗尼已经不止一次觉得，给这些实验体死亡，反而是一种仁慈。

他们活着只会比死了还痛苦。

可他也知道自己没资格多想。

罗尼本就是军部硬塞给亚瑟来拖后腿的人，明面上说是帮助亚瑟，实则是用来监控制衡“亚瑟”。

看着这个完全和以前不一样亚瑟，罗尼有些畏惧，尤其是他知道亚瑟居然也是污染者之后。

这个亚瑟会盯着污染者的眼睛发呆，会忽然停枪，一言不发地冷脸让罗尼远离自己。

罗尼不知道亚瑟到底在想什么，他只是越来越畏惧对方。

他觉得这个亚瑟身上有种危险的沉静，像他养过的脱缰后不再想回来的野狗。

本来只是骨瘦嶙峋地蜷在角落，被捡回来时还会瑟瑟发抖。可有一天它挣脱了锁链，撕咬了所有挡路的东西。

等他找到它时，它站在血泊边，目光平静，尾巴也不再摇了。

而现在，他又看见了同样的眼神。

罗尼想起在通过第二层前，需要让人成为污染者，那时他满心以为，这个亚瑟一定会让他注射污染针剂。

他的身体已经绷紧，甚至已经想好如果真的动手该怎么反抗、怎么求援。

但亚瑟只是站在他面前，沉默片刻，然后低头看着他。

对方的眼神深不见底，所有的光芒渐渐暗淡，余下的是一种近乎落寞的神情。

然后亚瑟转身，独自走进了那间封闭的房间，面对污染者，只留罗尼一个人站在原地。

直到亚瑟展开羽翼轻轻松松制服污染者，罗尼才从“对方居然是污染者”的震撼中反应过来。

以为这个亚瑟不愿意杀死自己的同类，罗尼又看了一眼麻木不堪的污染者。

和他们在外环房间里，强行救下来的那些污染者一样，他们已经失去了自我意识，只有一两人偶尔短暂清醒，却全都在剧痛中蜷缩，乞求着死亡。

亚瑟总是面无表情地替他们止血、缝合，却死活不肯扣下扳机，

罗尼咬了咬后槽牙，还是决定争取一下：“亚瑟，看在他和你是同类的份上……”

“同类？”

卡洛斯淡淡反问，银瞳在昏光下一线冰冷。

“那些污染者有可能杀过无数人类，你觉得我和他们是同类？”

罗尼想说，无论是不是污染者，我们最开始都是人，但话到舌尖，还是被卡洛斯冰冷的眼神给咽了回去。

卡洛斯看懂了罗尼那点犹豫，眼底掠过短暂疲惫，让对方最好离他远点。

比较倒霉的是，这次还没过一个小时，他们就遇到了下一个攻击污染者。

一只四肢嶙峋、眼瞳泛白的污染者悄无声息地扑了过来。

反常的是，他无视了罗尼，只攻击卡洛斯。

卡洛斯反应快速之余，仍旧在躲避时被擦伤了腹部，被气旋攻击到，失衡之下整个人滑出去一段距离，跌进污染隔离区的边界。

越往中心，污染隔离区的边界和正常道路的边界就越模糊，卡洛斯每天都必须努力躲开，否则稍有不慎就会进入污染隔离区中。

还欲攻击的污染者脚步一顿。

像是撞见了什么恐怖的东西，他的身子猛地一颤，原本疯狂的神情忽然变得痛苦，甚至扭曲，像强行被拉扯进入某种禁区，他发出低哑尖锐的哀嚎，然后一步步后退，直至远离了他们，在远处对他们虎视眈眈。

“……它怎么后退了。”

罗尼有些懵，这种情况可是头一次发生。

卡洛斯跪坐在地，伤口还渗着血，他抬起眼，没有回答罗尼，只是沉默地望着污染者坐立不安的方向。

刚刚对上污染者的视线，他能感受到，对方似乎还保留一点神志。

卡洛斯这次受的伤不轻，短时间内是绝对不能再进行剧烈动作的。

污染隔离区是禁地，每个候选人都清楚，进入前，雷诺统帅甚至专门警告过军部的候选人，要求他们一定要尽可能远离。

罗尼看了他一眼，咬了咬牙，这个亚瑟如何对待他，他心里也清楚，这种时候他也不好恩将仇报，丢下人不管不顾。

他搀着人坐在污染隔离区与外部的交界地带，喘了一口气。

“你没事吧？”他忍不住问。

卡洛斯垂眼望着掌心的血迹，好一会才嗓音嘶哑道：“没事。”

他们尚未彻底卸下刚才战斗后的紧绷，就敏锐听到由远及近的脚步声。

罗尼立刻动作一紧，反射般站起身挡在卡洛斯面前。他的掌心还带着刚才握枪的汗湿，动作却极果断，似乎连犹豫都没有。

卡洛斯微微一愣，却没有立刻阻止。

走廊尽头的红光微闪，脚步声越来越近，像某种猛兽在一步步靠近。

卡洛斯眯起眼，心里那点尚未平息的情绪被一只无形之手搅动，翻涌起来。

一道身影从阴影中走出来。

他站定后，眼神缓缓从罗尼身上扫过，然后落在卡洛斯身上，淡淡道：

“你们还活着，运气不错。”

罗尼咽了口唾沫，下意识看向卡洛斯，想说些什么，却在对方平静却紧绷的神色下安静下来。

难得的是，这次西泽尔并不在裴琮身旁。

卡洛斯先开口，目光落在裴琮肩颈那道浅裂的血痕。

“你的伤——”

“死不了。”裴琮一句带过，“反倒是你，污染隔离区对你来说可不好过。”

卡洛斯呼吸略重。

同样作为污染者，只是在污染区待了十分钟，他就有些难受了，不知道裴琮是怎么熬过来的。

裴琮眯起眼，语调轻淡凌厉，换了个话题：

“我比较好奇，外环那些污染者，你竟然真的一个也没杀。”

“他们并没有错，不应该死。”卡洛斯平静地回答。

在裴琮听来，卡洛斯这话更像是说给他自己听的，

“看来你还是不死心。”

裴琮忽地伸手，一把将卡洛斯扯起来。

卡洛斯面对现在的裴琮丝毫没有还手之力，只能让罗尼在原地等他，被裴琮半拖半领地迈入隔离区深层。

裴琮没有再给他犹豫的余地。

冰冷照明灯渐次亮起，灰尘从顶栅洒落，墙后是整列的实验台。

全息光束倏地展开。

“记忆提取第一次实验。”

随着这一声，画面中伤痕累累的污染者被十余条电极接入，高频脉冲一次次灼烧记忆区，直到瞳孔失焦。

他认出这个污染者脸，正是在外环他找到的某个实验体。

卡洛斯猝然怔住，一种说不清的、从未设想过的恶意在眼前赤裸裸展开。

胃部一阵翻涌，灼热酸意从喉咙升起，他死死咬紧牙关才没失控。

画面里没有鲜血，甚至连尖叫都被处理成静音，但那一双双逐渐空洞的眼睛不断出现，实验体的自我意识被磨平。

一遍遍地被残忍凌虐，直到眼神失焦，意志崩解，彻底成为麻木的实验体。

卡洛斯的身体一寸一寸绷紧，像一只剥了皮的老鼠，暴露在光下。

而随着实验进展，越来越多的情报也随之被记录下来，隔着屏幕也能感受到欢欣鼓舞。

他意识到，自己并不是旁观者，他正在其中。

一股寒意从内往外泛。

卡洛斯能认出来的实验体面孔越来越多，全部都是一路上攻击他们的污染者。

而他自己和那些“实验体”之间的区别，是那道白得刺眼的实验室灯光。

荒谬、软弱，又无力至极。

裴琮把证据都摆在他面前。

用最直接的方式告诉卡洛斯，外环囚禁的都是哪些人。

回溯者失去自我的方式只有一个，就是洗脑，用残忍的手段剥夺回溯者作为人的意志。

为什么越靠近中心，污染者就越强大，神志越清醒？

因为意志被压得越狠，反弹就越激烈，越深处的人，越不肯丢掉自己，寻求自由的意志就越强烈。

时间线错综复杂，回溯体死亡极可能直接湮灭，真正回到“原本时间”的几率微乎其微。

但麻木的痛苦无法困住回溯者，无法让他们低头，求生与求自由的本能仍会重新苏醒。

灯光灭掉一半，映出无数空洞目光。

卡洛斯指节死握，心口像被钝器击穿，那痛并不剧烈尖锐，却让他几乎无法呼吸。

放过的那些“同类”，并不是什么仁慈之举，他以为他在赦免他们，可实际上，他只是拖着脚步、一点点沦为共犯。

卡洛斯始终在逃避的，不是他们，而是自己，他在污染者眼里看到的，是一面反射着他未来的镜子。

裴琮看着卡洛斯，冷静道：

“卡洛斯，出去的条件你难道不知道吗？应该已经大概猜出来了吧？”

卡洛斯没说话，指节被攥得发白，他当然能大致猜出来，可总不愿意相信那个最坏的结果。

裴琮微微偏过头，眼神锋利得能穿透人心。

“既然不愿意相信，那就亲自去看看吧。”

沉默在两人之间蔓延。

良久，卡洛斯抬起头，像是抓住一根摇摇欲坠的救命索般问道：

“裴琮，边缘星系的污染者……他们真的没有压榨民众？”

这是他最后的坚持。

裴琮只是用一样的话反问：“你亲眼看见了吗？”

卡洛斯没回答，也没摇头。

“你没亲眼见过对吧？”裴琮语气忽然放缓，“所以你不懂。他们不是魔盒里的恶魔——他们本来是人。”

不是天生的怪物，是人类。

和你一样的、会疼、会怕、也曾梦想过被信任与留下的“人”。

卡洛斯怔在原地。

那句话如同无声的闷雷，在他胸腔里反复震荡。

裴琮看着他，眼神里没有指责，冷静地、残忍地戳破他最后的幻觉。

裴琮不再多说什么，让罗尼带着卡洛斯尽快离开污染隔离区。

罗尼看着刚刚污染者远离的方向，实在有些担心同伴的身体。

卡洛斯守卫着自己破碎的信念，摇了摇头，哑声道：

“他不会再攻击我们。”

他们前进的速度太慢，之后的路上越来越少遇到裴琮和西泽尔。

直到内环尽头，长廊陡然向下倾斜。

卡洛斯曾在上一世独自走过这条路，孤身、遍体鳞伤、却没有任何束缚他的目光。

活下来的就是通过考核。

这一次，他和罗尼并肩勉强挤进出口大舱，脚步刚停，头顶环形灯骤然亮起。

期冀着能在黑色光屏中央看到熟悉的一切，他下意识屏住呼吸，像在等一场迟来的宣判。

卡洛斯睁开眼。

鲜红数字如烙铁嵌在黑色光屏中央，夺目到令人心底发冷。

【4】

在前一世，他从未真正在意这个数字的含义，他只是孤身，所以理所当然活成唯一，大门为他打开。

如今站在同样的门前，他才第一次体会到这个数字这意味着什么。

卡洛斯却像被钉在原地，胸腔里那颗心并非剧烈乱跳，而是钝钝下沉。

不仅是杀死其他竞争者。

还有与你同行，在第二层自愿为你堕为污染者的“同伴”。

离开内环，仅限一人。