廖淑妍幽幽看着她，脸上的笑容消失不见了。

姜云冉太过聪明，不过三言两语，就已经猜到了事情的真相。

她无法拿着这件事要挟姜云冉。

不过……

廖淑妍叹了口气。

她语气平和，甚至带了些怜悯。

“你猜的没错。”

“你的亲生父亲，根本就不是阮忠良。”

————

一切都尘埃落定。

姜云冉虽然有过猜测，生过怀疑，但实在太过匪夷所思，所以她一直没敢确定。

如今有了廖淑妍的证词，姜云冉终于可以肯定，阮忠良并非自己的生身父亲。

所有的疑点都有了答案，一切都说得通了。

姜云冉倏然放松了下来。

她感到了无法言说的喜悦。

母亲当年并没有看错人，也没有信错人，她的父亲，的确犹如母亲说的那样。

曾经是溧阳书院最风姿翩翩的少年天才。

廖淑妍看到姜云冉并不惊讶，反而松了口气时，倏然笑了一下。

“是啊，谁会愿意阮忠良那样的人，是自己的父亲呢。”

她自嘲地说着，眼中却没有半分多余情绪。

“你不想知道你父亲是谁吗？”

姜云冉看着她，道：“我父亲，应该是阮忠良的孪生兄弟吧。”

“否则无法解释，这世间为何会有两名一模一样的人。”

母亲不会看错，阮忠良的确同父亲生得极为相似。

若是短时间相见，她怕更不会认错，只是时隔多年，故人重逢，母亲被阴差阳错打了个措手不及，这才短暂被伤心蒙蔽了眼睛。

更有阮忠良自己主动承认，让这件事显得越发顺理成章。

后来两人被送进逸香阁，母亲再未说过阮忠良的只言片语，但姜云冉现在回忆起来，她并没有因为这一段被背叛的往事而反复纠结。

她心里放不下的，一直是姜家的蒙冤。

要么就是已经放下，因为阮忠良那样的人伤怀完全不值得，要么就是已经有了怀疑，苦于鞭长莫及，最终全部藏在心里。

对于当时的宣若宁来说，跟女儿和其他孩子们一起活下去，才是最重要的。

姜云冉呼了口气，看向廖淑妍：“你见过我父亲吗？”

廖淑妍神情有些恍惚，她陷入了回忆之中。

那一年早春，阮忠良高中二甲传胪，意气风发。

皇榜之下，南安伯府的管家和廖淑妍的三弟上演了一出榜下捉婿。

满城皆沸。

盛世在望，繁花似锦，百姓们走在春风和煦的官道上，嘴里议论的都是新科状元，还有英俊非凡的传胪。

廖淑妍知晓阮忠良课业卓绝，绝非凡人，却也从未想过，阮忠良竟会这般厉害，考中二甲第一。

那时候她只有十八，待字闺中，一派单纯，心中满是即将成婚的喜悦。

少女春情好似溪水，温柔绵延。

她心里满满都是阮忠良，都是自己即将携手一生的良人。

大楚女子都可为官，自然没有那么严肃的男女大防，尤其是已过三书六礼的未婚夫妻，更可以随意走动。

这也是为了两人婚后和睦，两家幸福。

那一日也是赶巧，廖淑妍出门采买，正巧买到了阮忠良喜欢吃的状元糕，她就满心欢喜登门，想要同阮忠良说说话。

在春闱之前，阮忠良一心读书，两人相处时间不多，如今正巧得了空闲。

她的登门被阮家上下热烈欢迎。

门房和老管家都没有阻拦，很客气就把她请了进去。

当年阮家还在萱草巷，只是二进的老旧宅子，阮忠良的父母早亡，他十五岁就继承阮氏，成为新一代的族长。

住在老宅子中的，除了阮忠良，只有他二叔一家。

廖淑妍慢慢说着：“当年他二叔患病，卧床不起，一双弟妹都在读书，家中事务几乎都是二婶和老管家操持，二婶是个温柔贤惠的妇人，待我极好，知晓我到来之后，还亲自来陪我叙话。”

二婶娘是长辈，但廖淑妍是高门下嫁，阮家很会做人，一直待廖淑妍客气有礼。

这也是廖淑妍当年坚定选择阮忠良的原因。

“说了几句话，就有下人过来寻她，因也算是自家人，所以二婶就抱歉离开，我一人坐在书房里等待。”

“等了一会儿，我就不耐烦了，我知晓阮忠良很喜欢在后院的清静居读书，便独自一人悄悄过去。”

廖淑妍的神情慢慢变得凝重。

她脸上的笑容沉寂下来，只剩下冰冷。

“那时候的清静居很狭小，也很破败，不过是一间窄小的屋舍，我刚一靠近，就听到里面有人说话。”

“两个年轻男人在交谈，声音居然……一模一样。”

廖淑妍抬起头，看向姜云冉。

时隔多年，廖淑妍还记得当年的事情，一定是发生了什么，让她二十年都不敢忘记。

廖淑妍躲在花丛中，满身都是丁香花的芬芳。

清静居中，一道声音突兀响起。

“从五岁那年，我就离开了阮家，”他道，“多年来，我从未归来过，也不想沾染阮家一分一毫，如今我只想同你借百两银子救急，待我凑齐，一定全数奉还。”

“阿兄因何要借这么多银两？”

方才廖淑妍还觉得第一个开口之人声音熟悉，现在听到第二个声音，她便能肯定，此人就是阮忠良。

那么上阮家借银子的人究竟是谁？

阮忠良的阿兄？

可阮忠良不是阮家大房的独子，他哪里来的阿兄？

廖淑妍当年的确太过年轻，她并未听出阮忠良声音里的不耐和恐惧。

阮家阿兄说：“我已经成婚了，你应该知晓，我的婚事还是二叔亲自操办，我借银钱，是因为内子生病。”

“知晓的，未能亲自恭喜阿兄，我心中甚是愧疚。”

听到他这样说，阮家阿兄却并未缓和语气，他道：“过往之事一概不提，我也已经更名改姓，不再姓阮，不会让你失去阮家家主的身份，若非迫不得已，我不会入京。”

“只求百两银子救命，待我凑齐，会通过钱庄寄回阮家，决不归京。”

这位阮家阿兄，已经第三次提及与阮家毫无关系。

即便是当年的廖淑妍，心中也产生了疑惑。

“好，阿兄不必如此，你我血脉相连，此生都是亲人，”阮忠良温言道，“阿兄略等，我去取银子来。”

话音落下，清静居倏然安静下来。

廖淑妍满心好奇，她不知里面发生了什么，下意识站起身来，顺着窗户往里面探看。

此时此刻，姜云冉看到廖淑妍满脸的恐惧。

“我看到阮忠良用手中的银袋，狠狠砸向另一人的头，鲜血四溅……”

那是廖淑妍第一次看到当场杀人。

几乎吓呆了。

她不知道躲闪，也失去了所有的反应能力，只愣愣看着窗内恐怖的一切。

阮忠良的脸上溅满了鲜血，他手中的银袋也被鲜血浇灌，被他打到的人已经瘫软在地，一动不能动。

但阮忠良还是一下下砸着，直到被害者那张与他一模一样的面容血肉模糊，才终于停了下来。

“怎么办呢？”

廖淑妍听到阮忠良喃喃自语：“怎么办呢，万一你再回来呢？”

“我好不容易拥有这一切，不能还给你，不能。”

阮忠良手指一松，只听啪嗒一声，那一袋子沉甸甸的银子掉落在地。

这一百两，了却的是一条鲜活的生命。

他也仿佛失去了所有的力气，整个人跌坐在地，眼泪从满是鲜血的脸上滑落。

“再见，阿兄。”

“你行行好，别怨我，要怨就怨阿爹阿娘，是他们把你送走的。”

“啊！”

廖淑妍此刻终于回过神来，她下意识尖叫出声。

倏然，方才还流泪痛苦的阮忠良愣愣看向窗外，他满脸是血，目光冰冷，犹如地狱来的恶鬼，似乎随时都要吃人。

廖淑妍吓坏了。

她的声音卡在喉咙里，豆大的眼泪滴落而下。

阮忠良眼眸中的冰冷似乎慢慢化去，他温柔地看向廖淑妍，对她比了一个噤声的手势。

“阿妍，”廖淑妍听到他唤自己的小名，“阿妍，别怕，我会同你解释的。”

“我做的一切，都是为了我们的未来。”

廖淑妍倏然冷笑一声。

她抬起眼眸，看向姜云冉，满脸都是嘲讽。

“只怪那时我年轻，就这样被他糊弄过去，连自己至亲都杀害的人，又岂会对我有良心呢？”

说到这里，廖淑妍似乎已经很累了，她靠在栏杆上，长长呼了口气。

“有水吗？”

她问。

姜云冉让夏岚取水给她，廖淑妍慢慢喝了，夏岚就警惕收回了竹筒。

廖淑妍自嘲笑笑：“反正我都要自缢了，今日死还是明日死，有何区别？”

夏岚退到姜云冉身后，冷冷道：“你不能连累娘娘。”

“啊？”

廖淑妍难得愣了一下。

她的目光慢慢落下，徘徊在姜云冉的面容上。

“姜云冉，你真的很厉害。”

短短几月，就从皇帝手中讨要了这么多权柄，牢牢握在手中。

廖淑妍此刻甚至是放松的。

“输给你，我不亏。”

姜云冉问：“你当时眼睁睁看着阮忠良亲手杀兄，你居然都敢嫁给她？”

光凭这一点，姜云冉就觉得廖淑妍同阮忠良是一丘之貉。

廖淑妍叹了口气。

“你没跟阮忠良接触过，他耐心哄人的时候，会让人觉得全天下都能被他拱手奉上，尤其他同我说，那人是他远房堂兄，因为赌博欠了大笔银钱，隔三差五就上家中讨要，他若不动手，说不定会连累家中。”

大楚严禁关扑。

除了三节两寿和重大节庆，其余时间皆不允许百姓参与。

若家中有人屡教不改，的确会牵连家族。

这个解释，是阮忠良用了心的。

“可你已经听见了他们两人之间的对话，因何还会被他蒙蔽？”

廖淑妍看向她，她勾唇浅笑，却慢慢流出泪来。

“因为我已经没有退路了，”廖淑妍说，“榜下捉婿是佳话，也是桎梏，若我不嫁给阮忠良，或许以后就只能留在南安伯府被人拿捏。”

“我不后悔嫁给阮忠良，从来不后悔，”廖淑妍用肮脏的衣袖擦了一下脸颊，“那是我自己的选择，我不能后悔，也不能回头。”

“事情就是如此，我已经原本告知，望你履行承诺。”

姜云冉看着廖淑妍，忽然问：“尸体呢？”

“我父亲的尸体，被人藏在何处？”