红袖没有经过训练，并不懂得如何捕捉细微声音。

但她按照阮含璋的步履节奏，继续向前走，留下脚步声。

即便阮忠良三人足够小心，却还是让有备而来的阮含璋听清了这恶毒心肠。

阮含璋心中早有意料，因此并不显得惊慌，只是冷冷勾了勾唇角，勾起一抹嘲讽笑意。

殿中，满心欢喜的三人还在继续议论。

“咱们一早就商议好的，”廖淑妍低声道，“佩兰姑姑你狠心一些，当机立断杀了她，再一把火火烧棠梨阁。”

“引火之后你立即离开，佯装去尚宫局办事，待此事盖棺定论，我会上奏太后娘娘，恳请放你出宫颐养天年。”

佩兰倒是犹豫了。

并非是不敢杀人，也不是同阮含璋有了感情，她单纯是担心自己安危。

“老爷，夫人，这些奴婢都知晓，原也议论过多次，”佩兰低声道，“可若要动手，必要傍晚时分，那时奴婢忽然离开棠梨阁去尚宫局，很是让人怀疑。”

她顿了顿，又道：“原在府中时，对宫中不知关键，如今经过两月行走，到底知道些许皮毛。”

“原定的计划，怕是会有纰漏，尤其是时间上不好把控。”

佩兰倒是精明，她只关心自己是否能摘出去。

阮含璋不知道阮忠良和廖淑妍此刻是什么表情，不用想也知道定不会很好看，因为佩兰已经有些慌张。

“老爷，夫人，不是奴婢胆小，只是此事一旦办得不利落，一定会牵连府上。奴婢也是担心大小姐。”

这倒是。

无论如何，阮含璋都是顶替阮家大小姐身份入宫的，她不仅忽然死了，还被一把火烧死，宫中肯定不会简单放过。

慎刑司和仪鸾卫又不是吃干饭的，宫中内外必要盘查，到时候阮家肯定是第一个被牵连的府邸。

殿中一静，阮忠良才沉沉开口：“你说的这些，我一早便已经准备妥当，你不用担心。”

“原本想让夫人入宫看望娘娘，顺便把东西捎带给你，今日陛下隆恩，倒是省了许多事端。”

殿中发出淅淅索索的声音。

阮含璋不知阮忠良和廖夫人是如何把东西夹带进来，但他们今日身穿公服，是被宣召入宫庆贺，料想守们的仪鸾卫不会太过份，到底也要给大理寺卿这个面子。

又沉寂片刻后，廖夫人温柔的声音响起：“这是静思，是十分难寻的毒药，服药之人会在一刻之内昏厥，陷入深眠，即便被火烧也不会醒来，会很平静离世。”

阮含璋不由捏了一下手心。

论说狠，还得是阮氏。

“这是炙炎石，是专门用来引火用的，你一定记得，到时把炙炎石放到她身上，通过引线点燃，点燃之后你迅速离宫，等引线烧到炙炎石之后，会迅速爆燃，从烧火点蔓延开来，引起剧烈火势。”

“引线可延迟一刻，你抓紧行事，把时间空余出来。”

说到这里，廖夫人叹了口气：“按理说，炙炎石一旦引燃，最初的起火点会烧得只剩灰烬，但不怕一万就怕万一，若是当真留下尸体，没有全部烧毁，不能让慎刑司的人查出任何端倪，只能先用了静思再动手。”

“事情一定要定论为意外。”

这话里的狠毒，即便是阮含璋听到也觉得心惊，更何况是本就心志不坚定的佩兰。

这是要把阮含璋活活烧死。

廖夫人说到这里，没有继续开口，可能阮忠良看出佩兰的犹豫，接过了话头。

“佩兰，你如今十分重要，整个阮家，珍珍的未来，全托付你一身。”

“你也知晓，珍珍自幼便依赖于你，同你甚至比夫人还亲近。你也对珍珍最是慈爱，心里当真把她当女儿一样疼。”

阮忠良非常诚恳：“不仅珍珍，你也要为你阿弟着想。”

真是动之以情，晓之以理，最后还威胁上了。

阮含璋心里冷笑。

佩兰只是犹豫，想要拿乔，并非想要逃离。既然一开始都上了这条船，就万没有半途而废的道理。

果然，阮忠良话音落下，屋里就传来嘭的一声。

“老爷，夫人，奴婢自幼陪伴夫人，说句僭越的话，奴婢同夫人一起长大，在奴婢心里，夫人就是奴婢的天，”佩兰言辞恳切，“后来大小姐出生，奴婢便开始照料大小姐，老爷方才所言，也都是奴婢对大小姐的真心。”

说到这里，佩兰几乎有些哽咽。

“为了大小姐，奴婢什么都愿意做，然此事毕竟牵扯重大，若当真有差错，不仅会连累阮氏，牵连大小姐，奴婢一家老小也都活不成，奴婢这才犹豫。”

她很乖觉，没有自己主动开口。

可话里面的意思，人人都能听懂。

“但听过老爷和夫人的周密安排，奴婢心中安稳许多，定当为阮家尽心竭力，为大小姐筹谋未来。”

说到这里，佩兰磕了三个头。

等她磕完头，廖夫人才轻声笑了一下：“你这是怎么话的？咱们可比亲姐妹还亲呢。”

“你且放心，先不提事成不成，你弟弟已经是咱们家庄子上的大管事了，你那侄儿也在族学读书，以后定有好前程。”

“家里的内管家一职，还等着你的。”

话说到这里，后面就都是感情戏码了。

阮含璋不耐烦听，她快走两步，在转角处碰见了湿着手回来的红袖。

红袖把手里的潮湿帕子递给她，阮含璋便一边擦手，一边领着红袖往回走。

她的脚步声不轻不重，却足够引起殿中人的重视。

果然，等阮含璋重新踏入明间，绕过珠帘，便看到一家人面带笑容品茶。

仿佛任何事情都没有发生。

阮含璋略带歉意：“今日有些紧张，让父亲母亲久等了。”

廖夫人慈爱地道：“你这孩子，紧张什么？肯定是想我们了。”

“来，你看看母亲给你带了什么？”

阮含璋好奇上前，便看到廖夫人手里拎着一个精致的花篮。

篮子里摆放有几样糕点，一个枣木盒子，还有两盒香粉。

“母亲知晓你爱吃桂花糕和芝麻核桃酥，特地叫王妈妈给你做的，这盒子里，是母亲特地给你准备的珍珠耳铛，平日里戴着玩。”

廖夫人絮絮叨叨，真像是思念女儿的母亲。

她另外取了一个荷包，亲自放到阮含璋手上：“宫里开销大，你一个人在宫中十分不易，若是当真遇到事，能用银子就用银子，可别委屈了自己。”

里子面子都做了十足。

阮含璋随意看了一眼香粉盒子，终于明白那两样东西是如何夹带进来的。

她原本还想让赵庭芳寻这两样少见珍物，如今阮家就送上门来，当真是瞌睡有人送枕头。

如此想着，阮含璋便更是欢喜，满脸都是笑容。

要不是她能控制好表情，此刻都要笑出声来。

“多谢母亲，多谢父亲，女儿在宫中很好，就盼着……妹妹早日康复。”

说到这里，阮含璋似乎有些紧张，她回头看了一眼珠帘之后的雕花门扉，确定外面的宫人都听不见声响，才压低声音问：“妹妹的身子如何了？”

廖夫人拍了拍她的手，柔声安慰：“你妹妹好一些了，莫要着急，如今家里最重要都是你。”

廖淑妍此人，心机是不如阮忠良的，心狠自也不如他，但不是一家人不进一家门，端看夫妻二人这些年做的事，便知道他们骨子里是一样的人。

为了自己，为了荣华富贵，能心狠手辣，丝毫不顾及旁人死活。

不光是自己，就连佩兰也不被他们放在眼里。

阮含璋不信事成之后佩兰还能活着。

廖淑妍心思细腻，做事滴水不漏，从阮含璋被接进阮家，就只一直是她唱红脸，佩兰唱白脸。

对待阮含璋，她从来都很和善。

仿佛之前承诺的一切都是真的，就等阮含珍入宫，姐妹二人携手并进，共享荣华富贵。

阮含璋眼睛泛红，她抿了抿嘴唇，低声道：“夫人，我……”

她顿了顿，才道：“我幼时丧母，又是在那样的腌臜地长大，从小就没得过亲情垂怜，也是得老爷夫人恩赐，我才有这般机缘。”

“夫人这般慈爱，我铭记于心，此生不忘。”

阮含璋声情并茂，说得自己都要信了。

“老爷夫人放心，我一定会好好侍奉陛下，为阮家挣得荣宠，为妹妹入宫铺平道路。”

廖夫人唇角微扬，笑容完美。

另一边，阮忠良慢条斯理吃茶，表情也很欣慰。

“你是个好孩子。”

阮忠良开口：“虽同家中并无半分关系，可如今得你一声父亲母亲，咱们就是一家人。”

“以后你在宫中一切安稳，不要怕，万事有父亲母亲为你撑腰。”

阮含璋险些落下泪来。

一时间，当真是其乐融融，一家幸福。

等午膳时分，御膳房很是郑重地送来席面，就连梁三泰都亲自来了一趟，同阮忠良和廖淑妍见礼。

“寺卿大人，廖夫人，陛下今日国事繁忙，无法抽身前来，特口谕赏赐一品狮子头，百福八宝鸡，福禄有鱼，长青延寿糕，祝寺卿大人松鹤长青，松鹤长鸣。”

这个赏赐可真是荣宠之极。

就连老谋深算的阮忠良都没想到能得这一番赏赐，愣了一下才起身谢恩。

“谢陛下恩赏，臣定殚精竭虑，为国尽忠。”

等一家人行礼谢恩，梁三泰才笑眯眯道：“宝林娘娘温柔贤良，秀外慧中，陛下多有赞誉。”

说到这里，梁三泰才道：“寺卿大人，恭喜你，生了个好女儿。”

最后这一句就是梁三泰的私心话了。

阮忠良忙上前，握住了梁三泰的手：“三泰公公，以前不得空，今日倒是能说上一句，这些年，您辛苦了。”

阮含璋眼尖，瞥见他伸出去的手，可是握着一个厚厚的大红封。

她红着脸起身，看向廖淑妍。

母女两个依偎着回了寝殿。

廖夫人依旧满面含笑，她细细打量阮含璋，语气更是亲昵。

“好孩子，你做的很好。”

“你放心，你的朋友们都在家里好好安置，以后能有大好前程。”

说罢，廖淑妍拍了拍阮含璋的手，再度感叹：“有你真是福气。”

阮含璋粲然一笑：“这是阮家的福气。”

————

春日明媚，惠风和畅。

一家人于棠梨阁团聚，中午的宴席十分丰盛，皆是佩兰用心斟酌，可谓是满桌珍馐，让人不知如何抉择。

加之景华琰的单独赏赐，更显得阮氏一族盛宠不衰，就连一直不苟言笑的阮忠良也不由露出三分笑容，自是宾主尽欢。

大半个时辰之后，宴席结束。

阮氏夫妻便要出宫了。

廖夫人演技精湛，此刻竟然对着阮含璋表露出不舍情绪。

“娘娘，你在宫中安心，家中一切安好。”

廖夫人拍着阮含璋的手，母女两人并肩前行，一路穿过垂花门往听雪宫外行去。

若只瞧背影，当真像是亲生母女。

阮含璋眼眸泛红，演技是更上一层楼。

“母亲。”

她十分不舍，眼泪含在眼眶中，盈盈将落，楚楚可怜。

“母亲，女儿在宫中时常惦念，还望父亲母亲健康长寿，阖家幸福。”

“好好，”廖夫人也红了眼眶，“娘娘孝心感天。”

大戏唱到这里，也该结束了。

两顶官轿等在宫门口，阮忠良适才开口：“臣等该出宫还家，娘娘若有要事，尽管吩咐下官，夫人，走吧。”

廖夫人这才依依不舍松开手，阮忠良十分细致地扶着她上了轿子，自己才转身看向阮含璋。

四目相对，眼眸中只有不舍。

阮忠良最后看了一眼女儿，忽然叹了口气。

“娘娘，祝您安好。”

说罢，阮忠良再也不看一眼，转身上了轿子。

等轿子启程，阮含璋依旧站在宫门，依依不舍看着离去的“家人”。

直到行人离开，再也不见踪影，佩兰才劝：“娘娘，回宫吧，以后还能再见的。”

阮含璋抿了抿嘴唇，说：“是啊。”

她回了棠梨阁，先劝累了一日的佩兰去休息，自己则唤了红袖，说要歇一歇。

等人都散了，红袖才帮她摘下钗环，擦去脸上的胭脂。

阮含璋看着镜中的自己，问红袖：“你之前说，家中爹娘都不在了，只余两个妹妹住在二叔家中。”

红袖点点头，她心里大约有了猜测，所以总觉得一家人相处十分别扭，因此很明白阮含璋心中怕是没有任何表现出来的不舍和思念。

她用帕子慢慢给阮含璋净面，轻声细语地说：“奴婢十岁上父亲母亲就相继病逝，幸得二叔二婶慈爱，收留了我们姐妹三人，因父母重病离世，家中几乎变卖殆尽，只剩下一亩田地。”

红袖表情很平静。

她命苦，父母早亡，家中贫寒，却也有小运气。

“那一亩田地是养活不起我们姐妹三人的，但二叔和二婶心善，奴婢入宫前那四年，在二叔家过得很好，虽然贫寒，但二叔二婶努力养活了我们兄妹几人，没叫我们挨饿受冻。”

“后来奴婢到了年岁，思量左右，还是决定入宫。”

阮含璋安静听着，神情慢慢平静下来。

红袖继续道：“二叔家里有一个哥哥，一双弟妹，我入宫之后，不仅能有月银，家里到底能少一口人吃饭。”

贫寒人家，养育皆难。

红袖有这样的亲人，是她的幸运。

阮含璋心里最后那点痛恨也慢慢平复，从少时起，她就当自己父母俱亡，无亲无故。

她说：“红袖，你之前说不想归家了，当真？”

红袖笑了：“当真。”

她顿了顿，说：“其实奴婢之前在织造局时，教导奴婢的甄姑姑是个好脾气，待奴婢很好，现如今跟了娘娘，日子便更好。”

阮含璋是个很好相处的主子。

她待人和善，从不苛待宫人，手里头也松，只要她有喜事就是大方赏赐。

若是没有佩兰，整个棠梨阁的气氛是相当轻松愉悦的。

“奴婢知道宫里生活不易，可在村中生活也不见得好到哪里去，众生皆苦，只看如何选择。”

阮含璋倏然笑了一下。

“你的遣词造句很有长进。”

说到这里，主仆二人似乎更亲近了几分。

阮含璋看着镜中面容陌生的自己，良久之后才开口：“以后，还跟着我，我们都会很好。”

红袖手上的活计微顿，很快，她就低笑了一声。

“是。”

“奴婢以后跟着娘娘吃香喝辣，荣华富贵。”

阮忠良夫妻两人入宫，景华琰恩宠赏赐，让阮含璋的风头一时间无人能及。

即便最近接连侍寝的孟选侍，也比不上被景华琰这般荣宠爱重的阮宝林。

这几日，尚宫局和织造局轮番往棠梨阁而来，一是景华琰赏赐了阮含璋一方鎏金冰鉴，一是夏日已至，阮含璋还未点名新衣样式。

阮含璋知道自己作为阮宝林的时日无多，即便新衣费心做了，最后也穿不了几日，便只打发织造局的甄姑姑按照宫里的定例来，不需要额外为她费心。

另一边，来送鎏金冰鉴的却是红袖的熟人。

那位面容慈祥的姑姑站在院中时，红袖便喜悦地扬了扬唇角。

阮含璋瞥她一眼，对那名姑姑也非常和气：“可是甄姑姑？”

甄姑姑大约三十几许的年纪，生得十分秀眉，身量高挑，竟是个风姿卓绝的中年妇人。

她原在织造局当差，不知为何调去了尚宫局，如今在穆尚宫手下当差。

她已梳了头，大约已经成婚，尚且还在宫中侍奉，可见很得宫中娘娘们的赏识。

甄姑姑笑着行礼，语气十分亲热：“恭喜宝林娘娘，贺喜宝林娘娘，今年造办处只呈了两方新的鎏金冰鉴，陛下自己都没留，只叫给太后娘娘和阮宝林一人一个。”

这是很大的荣宠了。

阮含璋笑容明媚，显得很是娇俏，阳光落下，好似娇艳欲滴的牡丹，艳丽夺目。

“谢陛下荣宠，有劳姑姑了，赏。”

红袖便上了前来，拉着甄姑姑的手，给了她厚厚的红封。

甄姑姑有些惊讶。

“娘娘，这……”

阮含璋便笑道：“红袖经常说，之前在织造局，姑姑多有关照，如今见了，更觉得姑姑面善，本宫很是喜欢。”

“这是姑姑应得的。”

这可不是应得的。

甄姑姑意味深长看了一眼阮含璋，拍了一下红袖的手：“红袖，宝林娘娘这样和气，你要好好侍奉，可明白？”

红袖点头，阮含璋让她送了甄姑姑离开，才回到殿中。

那一方鎏金冰鉴造型古朴典雅，鎏金面崭新光亮，阳光之下熠熠生辉。

冰鉴四周刻有葡萄缠枝并蒂纹，四角为蝙蝠，上面的盖子是四枚铜钱并喜字结，寓意福禄寿喜。

的确是很打眼的珍贵物件。

阮含璋很喜欢，直接道：“如今并不炎热，还不到用冰时，便摆在北侧书房中，暂时不用。”

佩兰这几日精神好了许多，脚上的伤也有所好转，除了隐隐作痛，倒是能如常行走了。

她也很高兴，道：“陛下还是看中阮家。”

阮含璋没有理她，只吩咐青黛：“放在最北侧的角落，别磕碰坏了。”