“眼下最紧要的, 是知道皇上现在何处。”

蒋家田庄之中。

窦阁老将最紧要之事问了出来。

双方落入“死局”之中，眼下虽握手言和，但皇上还尚在人世, 只要皇上还在，他们就不可能真正安稳。

众人心照不宣, 绝不能再让皇上回宫了。

逢祺听到窦阁老问去娘娘, 在旁道，“我与阁老，只找到一个本该跟随父皇离了去的宫人，她因突发急症被抛了下来, 险些被灭口，侥幸逃出一命。”

他道, “这宫人说，父皇身边的姑姑，曾吩咐她一定带上除虫的药草，道她们即将去的地方, 院中有大片水塘。”

陆怀如闻言目露思索, 杜泠静则道, “院中造景含湖乃是常事，阁老可有将所有含湖的皇家庄园一一查探？”

窦阁老道都查过了, “并无皇上栖身之处。”

他又问娘娘，“老臣想问娘娘, 可否知道旁的皇家私密宅院？”

他示意蒋枫川将他们查过的皇庄名录，都给娘娘细看, 陆怀如看了两遍，摇了头。

“其他我也不知道了。”

她这话出口，厅中不免沉默。

贵妃看了身侧的逢祺一眼, 见他低着眼眸，她抬手摸了他的肩膀。

“母妃虽不知道，但有一人或许清楚。”

“母妃说谁？”

陆怀如目光从他身上，扫去众人。

“皇后娘娘。”

窦阁老和逢祺对视了一眼，杜泠静也抬了眼眸。

皇后娘娘没死。

但贵妃又缓声道。

“只是皇后肯不肯说出来，就不得而知了。”

可就算没有把握，这也是他们最有可能的机会。

陆怀如连夜回了宫。

*

皇宫。

皇后娘娘“殡天”之后，原本住的宫殿里全都挂白，只留下守灵的宫人。

而陆怀如则去了一处偏僻的宫殿之中。

她刚抬脚近前，既有宫人跟她行礼，她问了一句，“皇后娘娘可安好？”

“娘娘尚好，刚小憩过，就在殿中。”

陆怀如闻言走了过去。

京中暑热难耐，房门大开着，但陆怀如还是停在门口，先问了一声。

“娘娘可许我近前？”

房中传来一声冷哼，“进来吧。”

陆怀如这才撩帘进了殿中内，见皇后就倚在床边，向她问来。

“终于决定除掉我了？”

皇后虽然“殡天”了，但陆怀如也好，陆慎如也罢，都只是将皇后软禁了起来。

陆怀如说不是。

“我是未经娘娘允许，就入了王府后宅的人，更不必说这些年皇上对我多有‘宠爱’，我顶着所谓的凤命坐在娘娘之下的贵妃之位，太子薨逝之后，拥在逢祯身侧的人，无不盼着娘娘身死，给我腾出地方……娘娘厌恶我，本也是应该。若我为了上位，再亲手杀了娘娘，岂不是罪过更重？”

所以她没想过杀她，软禁就够了。

王皇后闻言笑了一声。

“你倒是心如明镜，我确实厌恶你，不光这些原因，而是在我眼里，你那所谓的凤命，妨死了我的儿子！他若是顺利登基，你就不可能登上凤位，相反，僧道皆批的凤命保着你，所以我儿子必须要死！”

王皇后说到此处，早已流尽的眼泪，又自眼角颤动着落下半颗。

常年落泪，她的眼睛快瞎了。

陆怀如对自己的“凤命”，几无什么好感，她默然暗叹一气。

不过王皇后却抬起那快瞎的眼睛，看了她一眼。

“但我后来想明白了，你那凤命是可恶，但人心的恶毒远超于你那凤命。”

这话引得陆怀如微顿。

她听见皇后道。

“你可知我儿是怎么死的？”

“太子殿下难道不是病逝？”

皇后说是病逝，“可他本来有救！可就在救命的关头，他的亲生父亲、他的父皇罢了手，断了他的药……”

“我儿……我儿就这么眼睁睁死了！”

陆怀如愕然不已。

她已知道逢祺与她，是皇上离间，但再没想到，太子生死的关头，也是皇上插了手。

虎毒不食子，但他已经不能用毒来形容了。

她心下发冷发颤，“那么娘娘，是有什么夙愿？”

有什么夙愿，让她一直强撑着活下去。

王皇后确实有夙愿在心头。

“我之所以不死，就是想看看这皇位，到底落在谁身上。”

她说皇帝是没有心的人，他不会宠爱任何人，“我心里就是恨，我活着就是想看看，你的凤命，和他的阴毒，到底谁厉害？我儿不能登上皇位，到底谁才是登上皇位的人！”

陆怀如不知道该说什么，她见皇后娘娘面目狰狞了几息，心里想着自己若此时拿话去问皇后，她多半不会告诉她答案。

反正谁登上皇位，都与她无关，她只是想看个结局而已。

不想就在此时，皇后问了她一句。

“你觉得谁人会是下个皇帝。”

陆怀如想了想。

“若我们都死了，老三逢祥便是下位皇帝。”

“那你们要不死呢？”皇后又问。

这次陆怀如直接告诉她。

“若我们皆能活，我会拥逢祺做新君。”

“逢祺？”

“逢祺虽不是我亲生，但也是我的孩子，而他比逢祯更合适。”

陆怀如话音落地，皇后突然大笑了起来，笑着笑着，她一口气没上来，猛呛了起来。

陆怀如连忙上前，连番为她拍了后背，又给她喂了水。

皇后渐渐缓了过来。

她没再大笑，只是不可思议地抬头看向她厌恶多年的贵妃。

“难不成，你真有凤命？比起我，你才是该母仪天下的那个人？”

皇上只有四子，太子已逝，承王被他带在身边，剩下两个都是她陆怀如的儿子，而她愿舍亲子，拥养子继位。

王皇后将眼前的人看了又看，不禁想起多年之前，那天之骄女的陆大小姐，低头跪在她身前，请她喝下她的婢妾茶……

她彼时只一味厌恶，如今想来，能忍常人所不能忍，怎么可能不是天定的凤命？

她突然不想再等什么结局。

与其让那阴毒皇帝赢，她不如就让陆怀如赢。

陆怀如这压了她一生的凤命，她认了。

“你们是不是找不到皇上了？”她倏然开口。

贵妃一顿，接着便将眼下的情形告诉了皇后。

皇后轻笑了一声。

“不怪你不知道，他防着你呢。我亦没去过，但我知道在何处。”

她直接把地点告诉了陆怀如。

陆怀如深吸一气，欲行大礼，被皇后止了。

“不必了。我盼着你能赢了他。若你兄弟陆慎如找到他，杀了他，记得回来告诉我。”

她目光遥遥向外看去，仿佛已经穿透皇宫层层院墙，看到了肉眼所不能见的世间。

“我活不了几日了，等我死了，我要亲口告诉我儿逢祎，他母后，也算替他报仇了！”

……

远岫阁，陆慎如回了一趟府邸，取走了一刀一剑。

刀，是他自己惯用的利刀，而剑，则是二弟陆恒如的银雪剑。

*

隐瞒的院落之中。

皇帝今日也在湖边乘凉。

天阴着，天边乌压压之处滚来两声闷雷。

雨还未落下，兖王说双方都在征调人马，陆氏姐弟派了忠庆伯世子魏琮快马返回西北调兵，而窦阁老则往山东、河南请兵护驾雍王。

兖王笑道，“应该就快打起来了。”

皇上躺在摇椅之上，露出尽在掌握的笑意。

“算着天数，等他们打得差不多，暑热天就该过去了，朕正好迎着秋凉回宫。”

兖王道是，“臣此番，也算是跟着陛下看了场热闹，又避了暑。”

皇上闻言竟点了头。

“谁说不是，皇叔真是命好，虽说生而有疾，但这辈子，先看了先帝诸子的热闹，如今又看到了朕这里。天下热闹真是让你看尽了。”

兖王笑起来，又道不敢，“是皇上允臣看罢了。”

皇上却道不然，“你要是不想看，怎么能跟着朕看到？说白了，你就是那唯恐天下不乱的第一人。”

这话兖王有些不好接，反正他是个残废，天下乱了和他有什么关系。

他岔开话，见承王逢祥仍旧立在远处的阴影里。

他道，“从前三殿下不便在人前张扬，如今么，陛下何必再一味冷着他？”

皇上也看了“最像他”的三儿子一眼。

“过来。”

少年低着头近前。

皇上对他这畏畏缩缩的模样颇为满意，不过眼下情形不一样了。

“你大哥死了，二哥和四弟也要活不成了，你要继朕之位，总还是要立起来。”

他道，“你身上流着一半鞑靼人的血脉，你记住了，汉人也好，鞑靼人也罢，都应该被你玩弄在股掌之间。”

“什么忠臣良将，什么天子骄子，他们在外风风光光的时候，你在宫里连太监都欺凌，所以你做了这皇帝，就是要让他们瞧瞧，就算是再不受人敬重的皇子，一旦做了皇帝，他们也得扑在地上，连连向你叩头。”

皇上瞧着他，“到时候你再回想，被小太监欺凌的日子，有种别样的快感。”

皇上只这么想着，就笑了起来。

但少年低着头并为笑，也无言语。

他确实想起了宫里的太监看人下菜，对他说的话甚少听从。就好比他丢了扇子，想要小太监帮他寻扇，太监不肯。

但是那天，陆侯爷从旁经过，此事与侯爷并无相干，但侯爷似乎是看在贵妃娘娘的面子上，替他冷声训斥了太监……

逢祥一直低着头。

皇上见这个儿子性子被他故意养得极闷，什么都说不出来。

他料想他只要他的话就行了，这便挥手让他去了。

他则问了大内侍卫的统领。

“魏玦在何处？”

统领回话到魏玦带人一直守在外面。

皇上“嗯”了一声。他对魏玦要说放心也甚是放心，毕竟魏国舅一家都在他手上捏着，但若说不放心，也确实有那么一点。

他总觉魏玦的心思，还远不够冷硬狠辣。

他叫了大内统领，“让魏玦守好此间，但你也要派人盯着魏玦，莫要给他‘心软坏事’的机会。”

“是。”

*

院外密林之中，天阴阴沉沉，天边滚雷渐近，快要下起霹雷喝闪的暴雨了。

魏玦持着绣春刀负手而立。

阴压的天色与暑热犹如那年，皇上派他去除掉杜阁老的时候。

皇上骤然说出此意，他倒抽了一口冷气。

杜阁老，是静娘的父亲，是他最为敬重的先生。可皇上不许他活，还要让他亲手除掉他。

“去吧，杀了杜致礼，整个锦衣卫日后都是你的。”

皇上说着，看着他笑了一声。

“但若是你手软放了他，你会死，你寡母兄弟姐妹都会死。至于杜致礼，我自然还会让旁人将他除掉。”

他道，“这就是朕给你的考验。朕等着你把你最敬重的阁老杀了，带着他的死讯前来复命……”

多么轻飘飘的几句话，但却像刀一样割在人的心头上。

一刀一刀，一年一年，是凌迟。

密林之中，魏玦痛苦地闭起眼睛。

他这样的人，还活着就已经入了地狱，他再不配这世间的任何美好，尤其年嘉对他纯真的爱意……

大内统领让人来给他传了话，“皇上让指挥使万万不可懈怠。”

但这两个皇帝亲卫说完却没走，就跟在了他身侧。

魏玦明白，皇帝对他尚有戒心，其实没有这二人，他身边也布满了皇帝监视的眼线。

许多日了，他何曾没动过送信出去的念头，但根本没有机会。

直到眼下，侯爷让世子去调兵了。

侯爷、静娘、世子还有……年嘉……

皇上是想要他们全都去死。

没入心头的刀子又割在了魏玦的心口上。

他还是得找机会，递信出去，不然，他和皇帝又有什么区别？

谁想就在这时，他突然察觉密林当中隐隐有脚步声。

多年锦衣卫的经历，令他通身警觉紧绷，但他立着没动。

天光暗淡，但他目光缓缓扫去周遭。

有一道几不可察的银色剑光，一闪而过。

是……银雪剑吗？

魏玦身形微微一滞，藏身密林中的陆慎如，就知道他发觉了。

魏玦比他想象得还要机警，不愧是做了锦衣卫指挥使，既如此，他不能再留他了。

然而就在下一息，魏玦忽的转过了身去，将整个人后背留给了陆慎如。

陆慎如一时间按剑未动。

他英眉微挑，忽见魏玦抽出腰间绣春刀，几乎是出刀的一瞬间，不等人反应，径直杀了他身后两个大内侍卫。