咸涩的海风掠过凯尔卓港的峭壁，将布莱德队长斗篷上的奎特家族徽记吹得猎猎作响。

这位为奎特家族效力已超过十年的老兵眯起眼睛，目光扫过铅灰色云层下翻涌的浪涛。

昨夜暴风雨在悬崖上撕开的裂痕，还泛着新鲜的土腥味，但此刻最让他不安的，是哨兵指向天际时颤抖的手指。

“队长！东北方三十度，云层缺口那里！”

哨兵的声音听起来像是绷紧的弓弦。

布莱德从皮甲里摸出一支单筒望远镜，黄铜镜筒在掌心中还泛着体温。

起初他以为又是年轻人看了眼——每年迁徙季总有些菜鸟把信天翁认作会飞的怪物。

但当镜片里那个黑点突然撕开云雾俯冲时，他后颈的汗毛顿时根根竖起。

“弗蕾雅啊。”

单筒望远镜从指间滑落，在岗岩城垛上磕出清脆的响声。

布莱德这辈子只在吟游诗人的诗歌中，听过这种生物：

狮子的身躯覆盖着铁灰色翎毛，双翼展开便会在大地上投下大片的阴影，利爪在阳光下泛着钢铁般的寒光。

“狮鹫！是狮鹫！”

凯尔卓港顿时乱作一团，在城墙上炸开恐慌的涟漪。

铁靴撞击石砖的声响混着武器碰撞的声，弓箭手们冲上射击台时带翻了盛箭的木桶，白羽箭在晨光中滚落如苍白的麦穗。

布莱德的吼声压住了骚动：“弓箭手换破甲箭！弩炮先进行第一轮射击！等它进入两百码——”

“请先等一下！”

哨兵突然抓住队长的手臂，布莱德转头看了他一眼，发现他的额头上满是汗水。

“狮鹫的背上还有一个人！”

那头来袭狮鹫没有像布莱德以前遇到过的叉尾龙那样，在空中一边盘旋，一边寻找猎物，反而掠过下方的港口，以精准的直线逼近山崖上的那座城堡。

当它掠过最后一片积雨云时，所有人都看见了：

——金色的鞍具在它背脊上闪闪发亮，上面印着漆黑黄金双头鹰纹章的黑色披风，就像是一面战旗般，在疾风中翻卷。

刚才还恐慌不已的守军，此刻便都陷入到诡异的沉默当中。

布莱德能够感受到，其他人投来等待指示的目光。

“把弓箭收起来！”老队长沙哑的吼声像钝刀割开凝固的空气，“去请克拉茨大人，让厨子把熏火腿和蜜酒都搬出来！”

士兵们如同被冻住的木偶，直到布莱德布满血丝的眼睛扫过人群。

“要老子用鞭子抽你们才肯动吗”他额上青筋暴起，皮甲上的奎特家族徽记随着胸膛剧烈起伏，“那畜生要落脚！给老子清出十米空地！”

狮鹫身上的铠甲熠熠生辉。

当士兵们踉跄着退开时，巨兽收拢双翼，如彗星般坠地。

在烟尘腾起的瞬间，有个新兵被气浪掀翻在地——但这显然已经是刻意收住力道的结果，否则就不会只有一个新兵站不稳，而是城墙上的这一队人都会被扫飞出去。

不过就在这时，骑在狮鹫背上的那位骑士开口了。

“死亡爪！再胡闹就断你三天粮！”

方才还威风凛凛的巨兽顿时垂下头颅，羽翼乖顺地迭在身侧。

而后从城墙一侧的堡垒中，传来铁靴踏地的闷响声。

一名红发青年大步流星走来，扎实的肌肉将身上的锁子甲撑得鼓鼓的。

“林恩！”

当看到猎魔人时，克拉茨露出喜悦的神色，他张开双臂，锁子甲哗啦啦的响。

“弗蕾雅啊，见到你可真高兴！”

林恩从狮鹫的背上一跃而下，他和克拉茨紧紧地拥抱在一起。

“我也一样，克拉茨，我也一样。”

克拉茨摸着新蓄的胡须大笑，忽然瞥见巨兽正在偷啃旗杆上的装饰。

“我从没见过有猎魔人能驯服怪物作为自己坐骑的，尤其还是一头狮鹫。”

“这话说起来，可就太长了。”林恩屈指弹在狮鹫耳后的逆鳞处，死亡爪立刻吐出已经啃进嘴里的装饰，发出委屈的呜咽，“不过我们有的是时间叙旧，不是吗”

……

奎特家族的宴会厅被山形烛台和火炬照得灯火通明，长逾十米的橡木餐桌上却只坐着林恩与克拉茨两人。

烛火在烤乳猪与苹果派间投下摇曳的光晕，木制酒杯中装着泛着暗红的涟漪。

银叉与瓷盘相碰的脆响在空旷大厅激起回音。

但在林恩用果酒滋润喉咙时，暗处却突然传来令人牙酸的骨骼碎裂声。

在火光照不到的阴影笼罩的廊柱后方，块头高大的死亡爪正撕扯着一只带血的牛腿。

锯齿状的利爪能轻易捏碎胫骨。

不过，像是感知到什么似的，它忽然停止进食，抬起金色的瞳孔，望向移开视线，努力装出镇定模样的克拉茨。

即使克拉茨已经从林恩的口中得知，这头恐怖的怪兽是猎魔人的坐骑，但当年轻的奎特家主被狮鹫的目光锁定到的时候，手中的餐刀还是忍不住微微发颤。

林恩放下酒杯，笑了笑，假装没有看到克拉茨的窘迫，若无其事的道：“听说尼弗迦德人发起进攻了辛特拉还在吗”

克拉茨都惊了：“你这是从哪里知道的”

林恩笑而不语。

“好吧好吧，你要是不愿意说就算了。”

克拉茨拿起一块餐巾，抹了把脸。

而后说起辛特拉的情况：

几年以前，卡兰瑟听取了莫斯萨克的建言，在玛那达山谷建起了一座要塞，并留下数百常备兵守卫要塞。

一周以前，辛特拉突然接到不明势力的警告，说是尼弗迦德不久便会入侵辛特拉。

最开始的时候，辛特拉朝野之上的贵族们，并不当回事，只认为这是危言耸听。

还是莫斯萨克，觉得有必要往玛那达山谷要塞增兵。

最终卡兰瑟又一次听取了建议，向玛那达山谷要塞又增派了三百士兵。

而当尼弗迦德军进攻玛那达山谷要塞时，这八百名士兵为辛特拉争取到最为宝贵的关键时间。

这才令黑衣大军没能在第一时间用数量淹没玛那达山谷要塞，而是转为消耗战。

而卡兰瑟也不愧为辛特拉的女王。

在得知玛那达山谷要塞告急的消息后，让丈夫伊斯特图尔塞克留在王都，等待各地领主的军队。

她本人则是在第一时间亲自率领数千王领军，奔赴前线，支援玛那达山谷要塞。

玛那达山谷要塞在尼弗迦德军的强攻下损失惨重。

尽管依托着要塞进行防守，但守军的人数终究还是太少了。

在尼弗迦德军不计代价的猛攻下，守军慢慢失去了外墙的控制权，只能龟缩在内城，做最后的抵抗。

但就在守军即将全部阵亡，要塞沦丧于尼弗迦德人之手时，卡兰瑟带领的王领军赶到了。

双方爆发激战。

辛特拉这边，由于女王亲自领兵，士气高涨。

反观尼弗迦德人，一方面连日来的作战，军队疲惫不堪，另一方面则是已经攻下了外墙，很多士兵都出现了侥幸心理，认为他们其实已经算是占领了要塞。

就算剩下的守军还在负隅顽抗，但只要对他们断水断粮，他们还能坚持多久

尼弗迦德的士兵根本就没有料到，辛特拉的援军竟然会来得这么快。

一方是有准备的进攻，另一方是完全没有准备，且才经历过浴血厮杀。

其结果已经不言而喻。

好不容易才攻进山谷要塞的尼弗迦德军，被辛特拉军重新赶出了要塞。