于亚男从老关那里找回了归属感，获取了一份难得的内心平静。这天办公室主任老梁叫她去谈话，她已猜到了谈话内容，便显出一种与往日不同的从容不迫，拢拢鬓发，落落大方地坐在主任的面前。

“于亚男，你今年五十六岁了吧？你这个人呀，不显山不露水，平常难得记起你来。按照规定，该办理退休手续了嘛！”老粱说。

“我现在身体状况很好，多工作几年完全没有问题，能不能考虑推迟几年再退？”

老梁不悦，斜瞟着她：“你的意思，是要我修改规定？”

于亚男道：“不，我的意思是，我退后又得再找一个勤务员，县委多一份开支，国家多一分负担，完全没有必要。”

老梁问：“你当真舍不得你的扫把撮箕？”

于亚男道：“我是舍不得为党工作的机会，虽然这份工作微不足道。能不能这样：我的退休手续还是办，勤务员的工作还是留给我。除了退休金以外，我不多领一分钱的报酬。”

老梁想想说：“你是个特殊人物，须控制使用，也就是说，使用你我就得加以控制，这得增加多少麻烦？出了事，我这个主任是要负责任的。不过，你的心情是可以理解的，没有工作，心里就空虚，就找不到自己，也是人之常情嘛，退休不退职的事，我看可以考虑……”

于亚男就说：“那就请梁主任帮忙了。”

老梁忽然话题一转：“哎，听档案科的同志说，你父亲陈梦园先生去世前写过一副字，具有一定的史料价值和艺术价值，可现在下落不明。我这个人，对古字画比较爱好，你能不能把它找回来，让我鉴赏鉴赏，再交档案科保存？”

于亚男立即从老梁闪烁不定的目光中弄懂这是一种交换。老梁搜罗民间古字画的癖好早已众所周知。解放前夕她听蔡如廉说过，父亲的绝笔保存在他处，她出马索回应不成问题，但经老梁“鉴赏”之后，是不会拿出来了的。但是，她已经没有别的选择了。

“好吧，我试试看。”她压抑着内心的厌恶，走出了主任办公室。

幸好没有把蔡如廉的来信丢弃，她从信皮上找到了他的具体住址，然后搭了一条机帆船直奔小淹镇。资江春水汤汤，下水船走得飞快，六十里水路似乎还未来得及回味就已走完。她离船上岸，沿街而行，准确地找到了蔡如廉的家，推开了那扇半掩的门。

蔡如廉穿着整洁的中山装，戴着老花眼镜，正在阶基上正襟危坐地看报纸。听到门响，朝外一看竟说不出话来。直到于亚男走进了院子，他才大喜过望地叫声：“秀英！”踉踉跄跄奔到于亚男跟前，欲与她握手。于亚男却将手背在身后，不动声色地说：“你不是说，愿意帮我的忙么？”蔡如廉连连点头：“愿意，愿意呵！”于亚男说：“那好，请你将我爹的临终绝笔交给我吧！”蔡如廉随口道：“可以，先进屋里坐吧。”于亚男摇头：“不坐了，我马上要走。”蔡如廉脸上黯然：“这么急干什么？今天也没有回萸江的船了。你这么远到我家来，坐都不肯坐，怕跟我坐到一条板凳上去了？”于亚男想想，就跨上阶基，一屁股坐在靠背椅上。蔡如廉立即吩附儿媳上茶，并去街上砍肉。于亚男大声说：“我首先声明，我决不会在你这里吃饭，请你把东西拿来。”蔡如廉脸色难看了：“到我这里来，饭都不吃，不合情理嘛！你不吃饭，我就不给。”于亚男霍地立起，鼻子里哼一声：“这就是你所谓的帮忙？不给，我立即走，我会去法院告你侵吞他人遗产！”蔡如廉急忙将她拦住：“我服你了行不行？这么多年了，都没听你说要你爹这幅遗墨，怎么今天要得这么急？”于亚男道：“这你无权过问。”“好，我不过问，你稍等，我马上去拿。”蔡如廉转身进书房去了，片刻之后，他小心翼翼地捧着一个细长的绫布盒子出来，边走边吹盒子上的灰尘，表功地道：“我早将它裱好了，还是找益阳的名师裱的，一直小心在意地珍藏它，今天把它给你，也算完壁归赵了。”于亚男接过盒子，敷衍了事地说声谢谢，转身就走。到了门外，她发现蔡如廉紧随在后，就停住脚步：“请你莫跟着我。”蔡如廉解释道：“我熟悉旅店，帮你去登记住宿呵。”于亚男说：“不须你费心，我鼻子下面有嘴。我不想让别人看见我和你在一起。”蔡如廉怔怔说：“秀英，你以为上级的眼里，我和你还有什么本质区别吗？”于亚男说：“别人区不区别我不管，我自己要有这种区别。”说完，她头也不回地汇入街头的人群中。暮色像一只巨大的鸟翅徐徐盖下来。走出很远，她还感到蔡如廉在后面目送，失魂落魄的样子。早知今日，何必当初呵！她心里叹息一声，眼角竟莫名地湿了。

回到萸江自己的小屋里，于亚男才心儿颤颤地解开盒子上的红系带，取出父亲的遗物来观看。随着字卷慢慢展开，她的心紧缩了起来，墨迹虽经历了近二十年的岁月，却丝毫没有褪色，遵劲有力跃跃欲出的字体一个个撞击她的眼帘：“锦衣玉食，六十四载，无以报国，须发徒白；烹汤杀寇，涂血壮怀，慷慨赴死，痛哉快哉！”她默念着，胸膛内灼疼难忍，仿佛体验到了父亲临终前的痛苦。纸上那些褐色的渍痕，是父亲的血迹吧？她惊悸不已，凝视良久，才将父亲的珍贵遗物收拾起来。“爹，女儿对不起您了。”她在心里对父亲道了歉，然后捧着盒子，送到了梁主任家。

梁主任得到这幅字之后忽然就道貌岸然起来了：“你的想法我是考虑了的。可如今国际国内阶级斗争非常激烈非常复杂，树欲静而风不止，我不得不慎重行事。勤务员经常出入县委办公楼、会议室这些机要重地，你的身份，显然已经不合适此项工作。你硬是闲不住，退而不休，可以去食堂打杂嘛，种菜喂猪嘛，干什么不一样？”

于亚男无话可说，便去了食堂打杂，种菜喂猪，劈柴烧火，或者挑泔水。

陶禄生调到县城工作，任电力公司支部书记，但他并不感到庆幸，反而有种难以言喻的失落感。电力公司干部职工统共才三十余人，业务有朱经理管，他这个支部书记只能敲边鼓，除了做做后进职工的思想工作，组织一下政治学习，几乎就无事可做。

这日陶禄生正在办公室看文件，忽听见木楼梯非同一般地响了起来，一个女声泼辣地叫唤：“陶书记！陶书记在吗？”陶禄生端坐着，没有起身相迎。一个胖女人风风火火地跨进门，叫道：“陶书记，你的架子比我家老耿还大呢，叫你都不应！”

陶禄生吃惊地看了她片刻，才把孙晓琼认出来：“对、对不起，我不知道是你。”

孙晓琼说：“我晓得，你把我忘得一干二净了。”

陶禄生欲沏茶，孙晓琼制止他：“歇着吧，我不是来讨茶喝的。”

陶禄生忐忑不安。从她进门的那一刻起，他就感到她不是过去那个孙晓琼了，举手投足间，无不显露出安华县第一夫人的颐指气使。

孙晓琼责备地道：“这么多年，你为什么一直不来看我？”

陶禄生解释说：“我工作忙。我妻子的姑姑于亚男也住县委，我也一次都没看过。”

孙晓琼生气了：“你怎么拿我和她比？她是有历史问题的人，你当然要站稳立场，不能去看她；可我是你的初恋情人，你就这么绝情？”

听到孙晓琼说出情人这样的词，陶禄生很不自在，瞟一眼门外，不知说什么好。

孙晓琼说：“以前你不在萸江，情有可原，可你调萸江这么久了，也不告诉我一声。要不是老耿说起，我还不知道呢！”

陶禄生心想，有什么必要告诉你呢？嘴里却说：“对不起，我想等工作理顺一些了，再来拜访你和耿书记的。”

孙晓琼摆摆手：“算了，我晓得你肚里有几条蛔虫，要避嫌嘛，可以理解。”

陶禄生胀红了脸不吱声。