在家家的禾场晒着新斩的红薯米的时候，陶秉坤当了曾祖父（石蛙溪人唤老公公）。曾孙女小凤以她嘹亮的啼哭宣告了他辈份的升级。他有一大群儿孙，一直想有个在膝下撒娇的曾孙女，深谙他心思的接生婆把消息带出月婆子房门槛时，冲着他摆手扭腰，好像是她的功劳似的。他满意地在堂屋门槛上磕磕烟竿，从怀里摸出几张皱巴巴的钞票，酬谢接生婆，然后在神龛里祖宗牌位前燃起三炷香。

福生堂客二姣人长得瘦，尖嘴猴腮，手脚像竹篙胸部如搓板，两只奶子犹如空瘪的布袋挂在那里，挤不出多少奶水给小凤吃。秋莲只好天天熬米糊糊喂她。小凤倒也争气，长得白白胖胖逗人喜爱，出月之后，陶秉坤便时常把她抱在怀里，用调羹一点一点地喂她。有一件很奇怪的事，小凤谁也逗不笑，只要老公公用手指触触她的下巴，她就一咧小嘴，笑出两个小小的酒窝来，仿佛只有老公公才掌握着她笑的开关。小凤一笑，陶秉坤心里就融了一坨蜜，忍不住把一张老脸埋在曾孙女暖乎乎的颈子里，深吸着那种带奶味的温馨气息。

不过小风带来的喜悦很快被二姣抵消了多半。四十五天的月子坐满之后，二姣还赖在屋里不出来，更不用说做事。每日少不得一碗甜酒鸡蛋，隔三岔五还叫着吃肉，说她的骨盆还是松的，没有长拢去，动弹不得。其实呢，夜里都已经和福生同房了，而且还闹腾得很厉害，几次被他上茅厕时听见。有一天趁屋里没人，二姣还跑到后山捡酸枣去了。陶秉坤最看不得扯白撒谎、偷懒耍奸的人，再说他这点家当来之不易，岂能让她坐吃山空？他对秋莲说：“你这当家娘的要有主见，不能事事依媳妇的，她要吃龙肝风胆，你也帮她弄？”秋莲叹气道：“如今当媳妇的，金贵呢，哪像我们，生崽像屙泡屎一样，裤带一系就没事了？你不给她弄，给你脸色看不说，还会到福生耳根底下和左邻右舍那里嚼舌根呢！”陶秉坤眼睛一鼓：“她敢？！你跟她说，就说是我讲的，月子已坐到头了，鸡也吃完了，该出门做工夫了！”

第二天二姣气鼓鼓地出了门，拿着秧锄到菜园里去了。可是草没锄掉多少，菜苗倒被她锄掉了好几根。吃晚饭时，她还故意不给公公盛饭，对他板着脸，鼻子里一哼一哼。陶秉坤气不过，指着她鼻子教训道：“二姣，你不要没大小！屙泡尿照照自己，你是作田人屋里的媳妇，就要凭劳动吃饭。家娘服侍你这么久了，你还有什么气不顺的？”

二姣不敢顶撞他，翘起嘴巴不作声。没几天，村里出现了流言蜚语，说陶秉坤是头老骚牯，夜里摸孙媳妇的奶子。福生一听便知风自何来，气得一蹦老高，将堂客推倒在堂屋里，破口大骂：“你硬是条臭狗娘子！嚼舌头也不晓得嚼像一点，你那奶子我都不摸呢，公公会做这号下作事？你再胡说八道我撕烂你的嘴巴！”他在堂客脸上留下一个红巴掌印，又逼着她给公公磕了三个头才作罢。陶秉坤倒没有发作起来，只是望着陶家坟山依稀可见的荒冢，心里不无悲哀地说：幺姑呵，这屋里的人开始不听我的了呢。

陶秉坤的气还未消，一声沉闷的炮响从七星岩方向传来，跟随在炮声后面的是一个消息：陶玉财的互助组要在七星岩南侧的竹林里挖石煤烧石灰了。那竹林历来是块公山，归石蛙溪所有陶姓人共有，就是说无论竹子还是竹根下面的石煤，都是人人有份，陶玉财的互助组无权霸占。散居在石蛙溪两岸的单干户们愤愤不平，纷纷来找陶秉坤这位长者，要他出面交涉。

在这些人的怂恿下，陶秉坤便有了位高权重的错觉，拄了一根打狗棍，神情肃穆气宇轩昂地往七星岩而去。到得竹林边，才知景象大变，竹子已被伐去一大片，山坡被掘开，如同一头剖开的猪挂在那里，陶玉财正指挥一帮人从山肚子里掏石煤。坡脚的石灰窑已砌好半截，砌窑的师傅边唱歌边码着岩石，场面倒也十分热闹。

陶秉坤攀到窑上，吐掉喉咙里的一泡痰，冲着陶玉财道：“玉财，你们这样搞，于情于理都不合吧？！”

“寡婆子碰到光棍汉，我看合得蛮好呀！”陶玉财狡黠地一笑，挖煤的人便异口同声地附和。

陶秉坤说：“这山明摆是公家的嘛，你们互助组不能独霸，只顾自己发财！”

陶玉财说：“秉坤伯，我没说这不是公家的山呀！不过，如今谁是公家？村里就是公家，互助组就是公家，我就是帮公家管事的。公家人挖公家山，合情合理嘛！”

“你这是歪理，我找乡里评理去！”陶秉坤拿棍子狠狠戳窑一下。

陶玉财咧嘴笑了：“坤伯你硬是不懂事，莫说到乡里，县里、省里，也只会帮我说话呢！我们是互助组，你是单干户。我们走互助合作的道路，是响应毛主席的号召，你们单干户跟互助组作对，只怕别人扣你帽子，说你反对毛主席呢！”

陶秉坤一怔，急促地道：“瞎讲！”

陶玉财大度地拍拍他的肩：“坤伯你莫当这个出头鸟了。你要是眼红，就加入互助组吧，年后我们还要成立合作社呢。烧了石灰卖，大家都发财。”

一个壮后生吭哧吭哧挑来一担岩石，重重地一放，说：“互助组可不要硬不起来的老鸡巴，秉坤公你还是在一边歇着，等着看我们数票子吧！”

受了奚落的陶秉坤竟说不出话，猛地扔掉棍子，噌噌噌几步过去，弯下腰，一挺身便将那担足有两百多斤的石头挑上肩，颤颤悠悠地踏着跳板往窑上走。在场的人立时都屏住了气息，瞪圆了眼珠子。大腿上被野猪咬的旧伤撕裂般疼，他咬紧牙关强忍着，稳稳地向前移动。到了窑上，他朝四遭溜一眼，才将沉重的担子稳稳地搁下。众人立即发出一阵叫好声。他走到那位奚落他的壮后生跟前，叉腿而立，死盯着他的眼睛道：“去！把你堂客叫来，看老子的鸡巴硬不硬得起！”

“呵呀秉坤公，讲起耍的嘛你当起真来了！”那后生涎着脸一笑，赶紧躲到人群中去了。

陶秉坤背着手气哼哼地回到家里，第二天，就请了两个解匠，叫上玉山和福生，背着开山斧上山去了。他不能眼睁睁地看着互助组赚钱而自己却一无所获。在发家创业这件事上他争强斗狠了一辈子，他不想在任何时候，任何一件事上逊色于人。山上他栽培了几十年的树，只要卖出去，都是他腰包里的钱，比烧石灰来得容易得多。他在杉林里选了百余棵间伐下来，剥皮、去枝，顺山坡溜到牛角冲里。待它们经风吹日晒干了之后，锯成八尺长一段，用铁戳砸上记号，然后扛到溪边一块平台上堆码起来。他点了点，一共有三百三十六根树筒子。这件事，几乎使他忙碌了整整一个冬天。

余下的事，就是守着这堆光洁淡黄散发着清香的木头等待来年的春水了。溪里一涨水，他就要“赶羊”了：将所有树筒子扔入水中，像赶羊一样漂放出去，在白鹞河口再将它们收集拢来，卖给来往于资江流域的木材商人或者政府新设的林木收购站。为防止人偷窃，他将外层的木头编了号，用毛笔把号码写在木头裸露的部位，又拿几根长长的木通藤围着木堆捆了几道。时常，他把牛放在附近吃草，自己坐在木堆上嗞嗞地吸烟，晒冬天的太阳，等待春水的来临。

这是1954年，谁也没料到这一年会因一场大水而著名。入春之后，雨水并不多，及至春末，雨情骤变，瓢泼大雨劈头盖脑连下了两天两夜，满山满谷是哗哗的雨声。千沟万壑洪水奔泻，响若沉雷；石蛙溪变作一条暴戾不羁的金龙，疯狂地翻滚、咆哮，冲垮了田墈，吞噬了一些靠近溪边的田块。陶秉坤的水田都在牛角冲，山上树密，沟墈边又有棕树护着，所以从牛角冲下来的水不大，于是就用不着牵挂。他打着赤脚冒雨去了溪边几回，见堆放在溪岸上的木料安然无恙，便放心观看洪水，顺手从水中捞上些从上游漂来的杂物。

大雨初歇，天气放晴，陶秉坤便扛起鹰嘴篙，对家人吆喝一声：“赶羊去罗！”他必须赶在洪水退下之前，将木料漂出去，否则下一场洪水，不知又要等到什么时候。玉山有些迟疑，提出异议：“爹，今年水比往年大，只怕资江里也发大水，拢不住‘羊’呢！”他反驳道：“你懂个屁，溪里涨水河里平，资江那么大，一千条石蛙溪也灌不满，我看了一辈子，不比你晓得些？”玉山就没话说了，和福生一起扛着篙子出了门。

到了溪边，他们砍断藤条，用木杠一撬，那堆木料轰然坍塌，圆木筒们争先恐后扑通滚入洪水中，挤挤搡搡向下游漂去，活像一群奔逃的羊。福生在前，玉山居中，陶秉坤殿后，等距离分开，祖孙三代手舞竹篙将这群惊慌失措的“羊”往下游赶。他们踩着岩石和溪岸跳跃而行，两眼紧张地搜寻，一发现被石头挡住或停滞在回水里的木头，就将竹篙投过去，砰一声响，篙头上的铁鹰嘴便扎进了木头里，然后一抽篙，将木头拽进急流，让它继续漂流下去。这就是所谓“赶”的主要内容。最难处理的情况，是众多木头拥塞在石缝里，后面洪水一推，死死地卡住，非得有人下水，徒手将木头拆散。这种时候既费劲又危险，一不小心就会落水，或让木头撞伤。玉山赶一阵子，就要望一眼后面的父亲，怕他有什么闪失，他到底年岁大了，手脚没那么利索。赶了三里地后，溪流稍微平缓，阳光泼在金黄的水面上，煌然刺目，陶秉坤不得不眯缝起一双老眼。这时，他的双肩、颈背与两腿都开始酸疼起来了，使他想到那个令他不快的老字。他的心还没感到老呢，他的身体就老到前头去了么？

赶着这群凝结着一家人心血的“羊”出了石蛙溪，进入白鹞河后，陶秉坤敏感到了情况的严峻。浑浊的洪水充溢着整个河道，白鹞河变得从未有过的宽阔，过去两个人可举起长篙子隔河打架，如今只怕难将鸡蛋大的卵石掷到对岸去了。河上的木桥已被冲断，他只好让玉山凫水到对岸，负责赶那些滞留在岸边的木头。

太阳西坠时分，终于快到白鹞河与资江交汇处了。祖孙三代此时已精疲力尽，全身都让汗水与河水湿透，脚上的茧皮也让水浸得发白变软了。为及时拢住“羊”，陶秉坤提前赶到河口去。可他立在河口往资江里一望，顿时惊呆：平时不宽的一江清流此时浩淼无边，浑黄的江水犹如一匹巨大的绸缎斜斜地飘动着。水流得飞快，洪波倾泻而下。河边聚集着看水的人们，洪水中央漂过一张木排，排上几个小小人影挥着双手向岸边呐喊，但谁也听不见。陶秉坤浑身凉透，望着河口处，瞠目结舌。对他来说最要命的不是资江，而是江河交汇处的山嘴竟然被冲坍淹没了，山嘴一消失，它所造成的那个有利于拢“羊”的死水湾就消失了！白鹞河水直泻而下，笔直地冲向资江中流，无疑，他的木头一下来，便会被资江裹卷而去。