当太子迈着从容的步伐进入桂香院时，在座的少女们眼中都闪过异样的光彩。特别是宇涵和林湘雪，她们的眼睛几乎不能从太子身上移开。

萧清柔冷眼旁观着这一切。她太清楚不过，这位表面儒雅的太子，后来是如何死在侍妾床上的。那些荒唐的炼丹术，那些不堪的秘闻，都在太子死后被人添油加醋地传遍云都。每一个细节，她都记得清清楚楚。

"这位就是宇阁老的嫡长孙女吧？"太子含笑问道，目光落在宇涵身上。

宇涵红着脸答道："是，家父在府中居长，民女在姐妹中年纪稍长些。"她说话时声音轻柔，举手投足间带着大家闺秀的矜持。

金秋的暖阳透过雕花窗棂洒进宴会厅，勾勒出一片片斑驳的光影。厅内檀香袅袅，珠帘轻摇，数十位闺秀端坐如莲，连呼吸都显得格外小心。

萧清柔垂眸望着茶盏中漂浮的茶叶，指尖在杯沿轻轻摩挲。太子今日亲临选媳，这可不是什么好兆头。她能感受到皇长孙时不时投来的目光，那道视线灼热得让她难以忽视。

太子点头，目光不着痕迹地掠过在座的闺秀们，"林小姐，你父亲在朝为官，想必从小就耳濡目染不少学问吧？"

林湘雪抬起头，眼波流转间尽显温婉："回殿下，确实读过些书，不过学问浅薄，不足挂齿。"

"林小姐太谦虚了。"太子妃笑着插话，"她可是云都有名的才女，诗词歌赋样样精通。"

萧清柔看着这一幕，指尖不自觉地加重了力道。茶盏中的水面泛起细微的涟漪，就像她此刻波澜起伏的心绪。嫁入皇家？那不过是另一种形式的囚笼罢了。

"听说萧二小姐也来了？"太子突然开口。

这一问让太子妃的笑容微微一滞："是的，萧二小姐...性情有些特别。"话音未落，皇长孙已经沉声打断："母妃，萧二小姐出身将门，教养极好。"

席间一阵微妙的寂静。萧清柔暗自叹息，这位皇长孙殿下当众维护她，岂不是更坐实了他的心意？

"萧二小姐请起身让孤看看。"

无可推辞，萧清柔缓缓起身。秋日的阳光正好洒在她身上，为她镀上一层柔和的金边。她知道自己生得不差，但此刻只想做个平平无奇的小姐。

太子目光微动："果然是难得一见的美人。听说你擅长骑射？"

"回殿下，确实略懂一二。"萧清柔语气平淡。

"将门之女，有这样的兴趣很正常。"太子意味深长地说道，"你父亲是为国捐躯的英雄，定北侯府一门忠烈。"

提及亡父，萧清柔眼底闪过一丝黯然。记忆中那个高大的身影已经模糊，只剩下母亲在夜深人静时的啜泣声。她低声道："父亲离世时我年幼，对他的印象已经模糊。但我知道，他为国尽忠，死得其所。"

一旁的梁王世子面色阴沉，指节泛白地握紧了茶盏。他原本以为自己才是最有希望的人选，没想到局势突然发生这样的转变。

司峻更是坐立不安，目光在太子和萧清柔之间来回逡巡。

"萧二小姐，孤听说你平日喜欢读兵法？"太子又问。

萧清柔微微颔首："是，闲来无事会翻翻《孙子兵法》，也曾读过一些父亲留下的战策。"

"难得。"太子赞许地点头，"女子能明白韬略之道，实属不易。"

太子妃在一旁看得心急如焚。她本想给儿子选个温婉贤淑的儿媳，怎么太子竟对这个性子倔强的丫头另眼相看？

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