临江阁三楼，丫鬟守在楼梯口。透过半开的房门，可以看到赵倾洛正和周掌柜对着账册说话。昏暗的灯光下，她一袭白纱长裙，恍若月下昙花，清冷而不可亵玩。

“这个月的账目核对得如何？”她的声音轻柔，却带着不容置疑的威严。

“回夫人，一切都在掌控之中。”周掌柜恭敬答道。

楚笒霄站在楼梯口，看着那道被灯光环绕的身影，一时竟有些恍惚。这样的赵倾洛，和他记忆中那个张扬跋扈的大小姐判若两人。

楚笒霄收回目光，面上依旧是那副冷峻模样，心底却翻起了惊涛骇浪。

“又看她做什么？这张脸害得你还不够惨吗？换身衣裳就忘了教训了？”

临江阁三层楼面宽敞，檀木雕花的围栏在夜色中若隐若现。三盏灯笼的光芒根本照不亮整个空间，昏黄的光线被黑暗吞噬，只在角落里留下几道暧昧不明的影子。这样的光线倒也恰好掩饰了他刚才的失态。

“小的拜见国公大人。”周掌柜快步迎上前，脸上堆满笑容，身子微微前倾，显得格外恭敬，“国公爷今儿是陪着夫人过来的？”

楚笒霄面色微僵，神情有些不自然。他本想说是路过，可转念一想，方才在府门口已经碰过面了。只得改口道：“来用晚膳。”

张嬷嬷站在一旁，看着国公爷略显僵硬的表情，暗自腹诽：府上难道连饭都吃不上了？这么晚了还要出来吃饭。她偷偷瞥了眼赵倾洛，心想这位爷怕是对夫人还存着戒心。

“那奴才这就去安排...”周掌柜搓着手，正要转身。

楚笒霄摆了摆手：“你们忙你的。”随即指向站在一旁的春雨，“你去告诉厨子，准备十道菜。”

“是，国公爷。”春雨应声，提着裙角快步下楼。

楼梯间传来一阵轻微的脚步声，渐行渐远。楚笒霄走到临窗的桌边坐下，目光投向窗外徽平街上来往的行人。街上的人流已经稀少，偶尔有几个赶路的行人匆匆而过，留下一串急促的脚步声。

赵倾洛看着他的背影，心下了然。想必是在府门外遇见后，他担心几个女子夜行不安全，这才一路暗中跟随。至于为何进来...她虽与他达成交易，但从前的草包名声在外，如今又突然“性情大变”，他不放心要来旁听，倒也在情理之中。

“周掌柜请坐，我们继续。”赵倾洛做了个请的手势，声音温和。

“是，夫人。”周掌柜在桌边坐下，双手搭在膝盖上，显得有些拘谨。

“给我说说临江阁里每个人的性格。”赵倾洛神色认真，眼中闪烁着智慧的光芒。

楚笒霄眉头微蹙。深夜来此，不问经营状况，反倒打听众人性格？他转头看向赵倾洛的方向，月光透过窗棂，在她脸上投下细碎的光影。

“回夫人，要说品性，我们临江阁的人敢称第二，就没人敢称第一！”周掌柜拍着胸脯，嗓门洪亮，“我们都是跟着老国公上过战场的，保家卫国，视死如归！现在国公爷在京为官，若是回兵营，我们几个定当追随...”

“也就是说，众人性情豪爽又正直？”赵倾洛轻声打断他的豪言壮语。她的声音不疾不徐，带着几分温柔。

“正是！”周掌柜看着眼前这位五官艳丽的女子，却见她神色恭敬，不见半分轻浮。他暗自感慨：难怪当年那位为博美人一笑，不惜玩火。当然，烽火戏诸侯确实过分了些。

赵倾洛轻轻颔首，纤细的手指在桌面上轻轻敲击，开始梳理思路：“现在的生意，无非是杂货、药材、酒楼、茶肆、铁匠、布庄、成衣、珍宝、首饰、书籍、肉铺这些。”

“以临江阁的地段，做小本生意是不合适的。既然人手固定，那就要从货源和客源两方面考虑。”