殿内气温骤降,几个膀大腰圆的侍卫大步而入,按住张云鹤就是一顿廷杖。杖声入肉,张云鹤很快口吐鲜血,凄厉的哀嚎声回荡在殿内。
“陛下饶命!臣知错了......”
王铎见状连忙出列,跪地叩首:“陛下,圣道仁德为本,还请三思!”
“仁德?”崇祯冷笑一声,笑声中满是讥讽,“和地方官勾结欺压百姓,联手对付一个秉公执法的督察,这就是你们的仁德?”
他目光如电,直视王铎:“分明是怕李自成查出你们在湖广的那些勾当,怕以后捞不到银子了!”
王铎将头深深埋在袖中,声音发颤:“陛下若是这般想臣等,我们真是无言以对。我们读书多年,习圣人道,一心为国。今有小人当道,遮蔽圣听,搅乱朝纲。如果您执意如此,恐寒了满朝文武之心啊!”
“放肆!”崇祯拔出腰间帝王剑,剑锋所指,王铎面色惨白。
殿内众臣纷纷后退,生怕受到牵连。韩爌、钱龙锡等人更是躲在人群后面,装作若无其事的样子。
“人固有一死,或重于泰山,或轻于鸿毛!”王铎突然高声道,声音在殿内回荡,“我愿意用生命证明我的立场,撞在殿堂中央的龙柱上!”
崇祯眼中寒芒一闪:“好一个以死明志!田尔耕,给王大人一点面子!”
锦衣卫都督田尔耕上前,直接抓住王铎的衣领。王铎疯狂挣扎,衣衫凌乱:“陛下!您被奸贼蒙蔽了啊!满朝文武都看着呢!”
砰!
田尔耕已将他脑袋重重撞在柱上。鲜血顺着龙柱蜿蜒而下,在地上汇成一片暗红。
一下不够,又是砰的一声。
王铎软软倒地,气绝身亡。殿内众臣面色惨白,有人甚至腿软跪地。
“诸位都听到了,王大人自个儿想找死,朕不过帮他一把。”崇祯冷冷道。
那边张云鹤已被打得奄奄一息,浑身是血,仍在咒骂:“暴君!暴君......”
话未说完,又是一杖,当场毙命。
来咨诹面如土色,四下张望,发现无人敢出声。韩爌、钱龙锡、阎鸣泰等人都是一副事不关己的冷漠模样。
来宗道连忙跪地:“陛下开恩,老臣愿以命换犬子性命!”
崇祯又扔下一张供书:“来阁老,这里也有你的份。念你是四朝元老,朕才没当场惩治。可您却明知道儿子犯了错,竟然还纵容他胡作非为,真当朕是泥捏的?”
“陛下恕罪!”来宗道额头重重叩在地上,发出砰砰声响。
“还不动手?”崇祯对侍卫怒喝。
来咨诹被拖走时还在大喊:“韩大人!钱阁老!救命啊......”
韩爌心中暗骂,这种时候喊什么喊,生怕别人不知道有勾结吗?他低着头,装作没听见。
殿外众官员看着一具具尸体被抬出,吓得噤若寒蝉。原本商量好要一起进殿为李自成求情,此刻全都不敢作声。
乾清宫内重归寂静,但这份寂静中,充满了令人窒息的压抑。一次处决十几名大臣,这对满朝文武来说,无异于当头棒喝。
崇祯站在龙椅前,目光冷冽如霜。殿外雷声轰鸣,闪电不断划破天际,将他的身影映照得忽明忽暗。
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