李信的谋划很清醒，估算楚国的可调兵力，满打满算三十万，加上楚国分治藏兵的实际情形，能真正抵达战场者至多二十万上下。为此，李信才信心十足地提出了二十万秦军灭楚的方略。接到蒙武密件后，李信一直在思忖揣摩，末了极具自信地判定：项燕聚兵不成，遂以其十万兵力据守汝阴、城父两地，以给楚国都城留出尽可能多的南撤时日；因为，同时有斥候密报，楚国的舟师已经进入江水，寿郢王室事实上已经在准备南逃；当此之时，项燕军只能固守，绝不会主动寻求与秦军决战。

晨雾弥漫之中，李信马队进入了寝城幕府。

蒙武终于心悦诚服了。李信的评判有一种坚实的依据，是环环相扣的合理推演。蒙武所疑，却仅仅是一丝基于直觉的闪光，既没有坚实的大势依据，又显然自相矛盾。蒙武敦厚坦诚，全然没在意李信的语势，真心地认可了李信。

两路大军会师城父，秦军将士们一片欢呼。

南下如入无人之境，这是秦军战史上从来没有过的奇迹。会师之日，李信下令全军明火起炊，酒肉一顿。暮色时分，城父郊野与寝城郊野的连绵军营炊烟袅袅，一时军灯煌煌火把遍野，欢声笑语如大河波涛在秋风中弥漫天地。酒饭尚未结束，步军士卒十有八九醉倒了，整个军营都滚动着雷鸣般的鼾声呼啸。

次日清晨鼓号大起，幕府聚将，李信军令下达：步军留守城父寝城构筑壁垒，骑兵军与两万弓弩步军，南下攻汝阴。主力大军一开出，步军将士大见烦躁，人人拄着锹耒站在壕沟边，黑着脸发愣。在步军将士眼中，楚军早逃遁到茫茫水乡去了，留在这里无仗可打，空筑壁垒只能是白费力气。灭楚之战，只剩下汝阴一战了，还是轮不到自家上战场。声名赫赫的灭楚之战，白白跑了数不清的路，却连楚军影子也没见着，当真岂有此理！士卒们一肚子闷气难消，再加远未睡透，浑身半软，壁垒构筑之进展可想而知。

李信大军隆隆西来，午后时分渡过汝水，进逼汝阴郊野。

“禀报主将：各部就绪，请命开战！”

“发令开战。”李信平淡从容。

军令司马的小令旗当空劈下，云车立柱轧轧转动间，大纛旗平展展掠向汝阴。骤然之间山崩地裂，隆隆战鼓如雷，阵阵号声凄厉，连弩大箭急风暴雨般倾泻城头。大海怒涛般的喊杀声中，黑压压兵士越过一连串展开的壕沟车，飓风般卷向城下，密密麻麻攀附在一辆辆隆隆靠近城墙的大型云梯上压向城头……与此同时，城头楚军同样爆发，滚木礌石铁汁箭雨当空倾泻，人却隐匿在垛口之后躲避着呼啸扑来的连弩大箭。云梯靠近城头，秦军的连弩大箭停射，城头楚军的喊杀声骤然爆发，密匝匝闪亮的刀矛剑钩白茫茫一片笼罩了城头……

李信没有料到，眼看暮色降临，汝阴城池竟依然还在楚军手中。及至初月朦胧火把高举，李信的手心不期然出汗了。一个念头闪电般掠过心田——楚军如此死命抵御，莫非另有图谋？同时，又一个念头同样闪电般掠过心田——无论楚军图谋如何，都只有先攻克汝阴，否则很可能大事全休。心念电闪之间，李信大吼一声：“猛火油柜！烧毁城门！”

“禀报主将：猛火油柜没有随军。”

倏忽之间，李信愣怔了，清醒了，一股凉丝丝的气息爬上了脊梁。李信飞步下了云车，飞身上马直过壕沟车，下马大步走到正在一波猛攻之后喘息整修的将士们面前一声大喝：“轻兵列阵！死战攻城！”……三波轻兵猛攻，死伤万余人，汝阴还是没有破城。时已四更，总司连弩器械的将军章邯大步走过来说，不能如此攻城了，楚军突然死战大是怪异，当立即另谋对策。李信脸色铁青地思忖片刻，终于挥手说，整休战饭，聚将会商。中军司马领命尚未转身，突兀一阵急风骤雨般的马蹄声从后阵传来，李信陡然浑身一个激灵。

“报——”惶急锐利的呼喊震惊了幕府将士

一支马队风一般卷到司令云车前，火把之下人人浑身浴血断剑折弓，黑色甲胄变得斑斓怪异，冲进圈内纷纷跌落马下，战马们也一座座小山般轰然倒地。李信章邯与护卫司马无不惊愕失色。刹那之间，一个骑士奋然挺身站起惶急嘶喊道：“楚军夜袭，连续攻破两城壁垒！我军正……正向西撤……”

如轰雷击顶，李信一个踉跄摇摇欲倒。

章邯一个箭步扶住吼道：“李将军稳住！扭转战局要紧！”

李信突然弹起，不可思议地冷静下来，厉声喝问道：“可知楚军兵力？”浴血骑士道：“老将军派我突围禀报，说楚军二十万上下！”倏忽之间，李信心头雪亮，楚军所有图谋闪电般骤然清楚，冷静连续发令道：“汝阴之战放弃！章邯将军整肃城下我军，骑兵改回，护持弓弩营立即占据大道，掩护我军后撤平舆！四万铁骑我自率领，立即向来路截杀楚军接应蒙武部！”章邯点头领命，又急迫叮嘱道：“弓弩营大箭所剩不多，射出者一时无以收回，将军不能恋战！”李信说声“知道”，拔出长剑飞身上马一声长呼：“铁骑上马！随我杀——”

李信四万铁骑堪堪离开，汝阴城内的楚军全力杀出，猛攻城外秦军章邯部。章邯顾忌弩箭锐减，尚需留作断后，下令器械营士卒改作步战士卒，与刚刚重新改回的两万余铁骑军结阵抵御，不求击溃楚军，只求自家根基站稳。双方僵持到午后，蒙武西撤大军赶到，正欲合兵一举歼灭出城楚军，楚军却又突然缩回了城内。蒙武严厉阻止了愤愤然的将士们请命攻城，当即决断：整肃部伍，等候与李信军会合，再交替断后退兵。与此同时，蒙武派军令司马飞书留守平舆的冯去疾，令其立即开出城外列阵，接应西撤大军，并做第二轮次断后。

待李信军摆脱楚军追击，赶到汝阴，蒙武、章邯等刚刚匆忙统计完伤亡情形。禀报给李信的数字是：一夜之间，秦军总计伤亡五万余，战马锐减三万余；城父蕲县的步军器械弓弩大部丢失，全军仅存章邯部连弩营，然最具杀伤力的大箭仅余五万上下了。

“如此退兵，痛杀我也！”李信第一次流泪了。

“此时不退，粮道被楚军截断，全军覆没！”蒙武第一次强横了。

“撤兵。我断后！”

“不能！将军身为统帅，要带全军回秦！断后轮次已经排定。”

乍闻在秦军中久违了的“全军回秦”四个字，李信突觉心头大恸，一声猛烈哽咽昏厥了过去。在秦孝公之后的秦军历史上，危难撤军的时刻是屈指可数的。每逢如此困境，激励秦军将士的誓言都是这四个字——全军回秦！而凡当此四字者，必是大败无疑，统帅则必是败军之将。李信本是豪气万丈的少壮将军，怀灭国雄心而来，陡然遭此莫名败绩，心何以堪？

…………

终于，李信大军全面退兵了。然则，灾难并没有结束。

项燕从垓下秘密出兵的当夜，一鼓作气攻克了只有数万步军的城父、蕲县两处壁垒，逼得蒙武军仓皇西撤。此战之胜，立地激励了楚军战心。项燕当机立断，立即下令全军追击。此时两军兵力对比，楚军已经大大居于优势了。当然，更重要者在于，李信大军是一支丢弃了秦军最具优势的重装备之后的轻装军了。轻装大军固然快捷，然对于装备简单而战心陡长的楚军，其优势几乎不复存在。此时起决定作用者，一定是兵力对比。项燕大局权衡清楚非常，所以连续下令隐伏各地的楚军，务必一齐开出，对秦军大肆围攻追击。楚军二十万主力，则由项燕亲自居中督导，以项梁八千江东子弟兵为前锋，死死咬住李信大军紧追不舍。无论秦军如何轮次断后，楚军都丝毫不减弱追杀攻势。

百余年之后，《史记·白起王翦列传》对楚军追击战的记述是：“荆人因随之，三日三夜不顿舍，大破李信军……”顿舍者，停顿也，宿营也。三日三夜不顿舍者，三日三夜不停顿休息，紧追不舍也。足见楚军反击之盛，足见秦军山倒狼狈。

楚军一鼓作气追杀过陈城，项燕下令终止，全军撤回了平舆一线。

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