最炎热的两个多月里，秦赵两军分外的紧张忙碌。

自二十多年前白起冬战河内，酷暑严冬无战事的古老传统，早已经被打破了丢弃了。冯亭春二月献了上党，赵国三月进驻大军，秦军四月紧跟而来，环环相扣步步紧逼，谁去讲究春夏秋冬了。在上党这样的广阔高地对峙，双方大军各以两郡为根基：秦国的河东、河内两郡，赵国的邯郸、上党两郡，若再连同牵动的魏韩两国并洛阳王畿，整个大河上下的中原地带，都被前所未有的大战阴云覆盖了。唯其战场广阔，唯其关涉兴亡根本，两军各自抵达战地后，都没有立即开战。赵国以逸待劳，取守势，忙着修筑深沟高垒。秦军远道进军，取攻势，忙着肃清函谷关以东的关隘河道，忙着输送囤积粮草，忙着清理外围战场，忙着部署大战前诸般准备。整个酷暑炎夏，两军没有接战，仿佛各自在演练攻防。

七月，借着上党第一缕清凉秋风，王龁的外围进攻战拉开了序幕。

第一战，抢夺太行南三陉。王龁早已将赵军主力的三道防线探听清楚，知道最靠近太行山南端的丹水防线，距离三个陉口尚有数十里山路，三个陉口各由三名都尉[5]率领两千步兵镇守。对于赵军，这三个陉口是前沿要塞，不是核心防线，纵大军驻防也无法展开，两千精兵是最能施展战力的防守。两个多月来，王龁已经对三陉地形兵力了如指掌，便派出三路精锐步军，每路三千，夜攻三陉。为了扰乱赵军判断，王龁同时派出八百斥候营铁骑，秘密插入赵军丹水防线与三陉之间的山谷地带，伺机骚扰并截击赵军联络通道。

月黑风高的三更一点——军营刁斗第一报，预先已经在三陉口外埋伏好的秦军锐士同时出动，悄无声息地扑向了三处要隘。所谓陉口要隘，是狭窄的峡谷山道之上凌空架一座山石城墙、城楼或城堡，两边各有一座千人军营；但有敌军来犯，城楼士兵立即凌空放下巨大石门堵塞峡谷，同时以滚木礌石箭雨正面居高攻敌，两侧山腰也同时夹击，事实上极难攻陷。此所谓一夫当关万夫莫开。秦军是事先反复谋划好的战法：不走关下陉道，每五百人一路，分作六路，不打火把，摸黑潜行进入陉口两侧山岭；在突然袭击两侧军营的同时，两路（一千人）立即夹击中央城楼，同时分割猛攻，使三处不能相互为援。

如此战法大见成效。半夜激战，西段轵关陉与中段太行陉终被攻克，赵军四千人全部战死，还斩首了四名都尉。这便是被后世称为“二鄣四尉”的首战。东段白陉未能攻克，只杀敌一千，并斩首赵军裨将[6]弧茄。秦军也战死三千，其中东路战死一千六百，其余六千军兵个个带伤，可谓惨胜。

王龁大怒，顿时将白起叮嘱抛在了九霄云外。

休战三日，王龁立即发兵八万，猛攻赵军西部老马岭防线。老马岭是一道南北走向的石山，岭高陡绝，跋涉维艰，百姓叫作乏马岭。这道山岭从北向南逶迤八十余里，中段有一道横贯东西的峡谷陉口，是上党西部险关高平关。高平关险峻异常，南峭壁，北陡涧，唯中间峡谷通得东西。这道峡谷东西长约一里，南北宽约两里，是河东进出上党的咽喉要道，也是整个老马岭防线的要害枢纽。赵军驻守老马岭一线，除了无法攀缘的陡峭高山，凡可进兵的山坡地段都挖掘壕沟，储备滚木礌石防守；五万守军分作前后呼应：山腰垒壁有三万守军，高平关背后（东）的河谷地带驻扎两万守军，以策应各方险情。

大雾弥漫的清晨，秦军突然发起猛攻。

北段桓龁的三万步军，早已经分成二十个千人队，潜入赵军垒壁附近一切可以藏身的山腰树林沟坎埋伏。桓龁则亲率一万步军锐士，蛰伏山下做后援攻击。号角一起，秦军立即漫山遍野向山塄垒壁扑来。赵军根本没料到秦军会在此时开战，士兵们都窝在垒壁中鼾声连天，陡闻杀声大起，惊慌失措跳起应战，已是一片乱象了。秦军有备而来，铁甲锐士在强弩箭雨掩护下借着山石塄坎纵蹿跳跃，纷纷扑入垒壁与赵军缠作一团搏杀。赵军防守优势的要害，原在于居高临下之时的滚木礌石强弓硬弩，如今被秦军突袭攻进垒壁搏杀，最大优势顿时丧失，成了赤裸裸比拼战力。赵军步兵比秦军步兵稍逊一筹，此刻近战，面对山坡的防守全部丧失。借着垒壁纠缠的时机，蛰伏山下的桓龁一万锐士大起冲杀，片刻间冲上垒壁加入了搏杀战团。不到一个时辰，老马岭北段沟垒防线全部被秦军攻陷。

与此同时，王龁在中段发动猛攻。

王龁军五万人马分作两部：攻高平两万，另三万堵在高平以北山林埋伏。南北两边战端一起，高平关后的两万赵军立即分兵两路策应。北上增援老马岭的一万赵军，堪堪进入山道，被秦军伏兵猛烈突袭，死伤大半后匆忙回兵。高平关攻防却异常惨烈，直到正午尚不见分晓。王龁派出两千山民子弟组成的奇兵，攀缘跋涉秘密潜入高平关南北两山，对高平关做居高临下之猛攻。然赵军在两里宽的山谷底仍然驻扎了一军，南北山腰的关城守军虽被山顶秦军的箭雨巨石压得无法攻出，谷底赵军却岿然不动。此时，高平关后的一万赵军从谷底陉道杀入，两军合一，与秦军僵持住了。

西谷口王龁大急，陡然心中一亮，以旗号遥遥下令南北两山顶秦军重新猛攻山腰关城；自己亲自率领一万铁骑，飓风般冲进谷底陉道。谷底赵军受山顶秦军牵制，得不断躲闪凌空砸下的山石箭雨，面对西面谷口修筑的壁垒有所疏忽。山地大战极少出现骑兵，王龁铁骑突击大出赵军意料，冒着不甚密集的箭雨，一个冲锋便杀入了赵军壁垒。步卒抗骑兵，不借壁垒结阵大见劣势。壁垒一破，赵军步卒大乱，几个回环冲杀，残余赵军逃进了两边山林。王龁立即下令骑士下马步战，分两路从山道攻关，上下夹击搏杀一个时辰，高平关终于陷落。

待廉颇亲率三万铁骑从长平西来驰援时，已是暮色苍茫了。

看着高平关两面山岭火把连绵，黑色旌旗猎猎飞舞，秦军漫山呐喊鼓噪，老廉颇面如寒霜，令旗一劈掉转马头去了。回到长平大营，廉颇连夜上书赵孝成王，同时飞报平原君详细战况，请求立即增兵十万。

孝成王原本对赵括的正面大攻方略心下尚是认可，接到廉颇紧急上书，不由自主地心跳了，与平原君、蔺相如等一班重臣彻夜密商，立即向上党增兵十万，同时下令廉颇：务必坚守丹水与石长城两道壁垒，与秦军做长期对抗，不求速胜，唯求上党不失。

旬日之间，十万赵军抵达上党。

经此一役，廉颇非但丝毫未见慌乱，反倒更见笃定。虽然丢失了西线壁垒与高平要塞，却也大大平息了赵括在赵军将士中蔓延开来的狂躁轻战心绪。西线之败，与其说败在战力，毋宁说败在轻率求战的轻敌之心。赵军数十年纵横天下无败绩，纵对秦军也有过阏与之战的皇皇胜功。此次，是赵军与秦军第一次大规模全军抗衡，无论老廉颇如何反复申明秦军优势，主张坚守待机，事实上都没有消除赵军将士的轻攻轻敌心绪。如今猛遭一败，赵军将士悚然警觉，顿时对上将军当初的部署有了痛切体味。正因如此，老廉颇更是笃定——有铁心坚守的赵国猛士三十万在手，秦军锐士纵是虎狼之师，也休想再占赵军便宜。

长平聚将，廉颇重新布防：丹水防线向西前出二十里，以六万大军构筑坚实壁垒防守，封堵秦军从高平东攻之路，同时与丹水壁垒互为掎角策应，两线共十三万精兵，决意不使秦军东进一步。与此同时，石长城防线增兵两万，十万大军承担百里防卫。长平大营驻扎三万铁骑，廉颇亲自统率策应各路。一切部署完毕，老廉颇面色肃杀，第一次发出了上将军生杀令：除非秦军突袭猛攻，不奉号令出战者，立杀无赦！