转眼之间，冰雪消融，春暖花开。

三月初三，举行完一年一度的启耕大典，秦孝公对参加大典的朝臣们道：“明日朝会，议定今年大计，诸位各作准备。”这是每年启耕大典后的第一次隆重朝会，官员们称为“春朝”，是朝臣国人特别看重的年首朝会。

这天晚上，景监来到了国府特意暂时分配给卫鞅的小院子。卫鞅正对着书房墙壁上的大图出神，见景监来到，微微一笑：“久违之客，必有大信。”景监一言不发，从怀中摸出一支宽宽的竹板。卫鞅接过一瞥，只见竹板上赫然四个大字——明朝庭争。卫鞅拊掌大笑：“好！又一个启耕大典。”景监笑道：“一冬蜗居，鞅兄冷清否？”卫鞅道：“秦公让我养精蓄锐，安得冷清？”景监感慨道：“知君上者，唯鞅兄也！”卫鞅却笑道：“知卫鞅者，唯君上也！”景监道：“鞅兄上路，教人欣慰。想起去冬，时觉后怕也。”卫鞅不禁大笑。两人说到一个冬天里国君为变法所做的种种铺垫，说到国君的奔波辛劳，都是感慨奋然。

次日清晨，政事堂大大的不同寻常。

大厅中早早生起了四个直径六尺的大燎炉，红红的木炭火使阴冷的大厅暖烘烘一片。春寒料峭之中，该当与会的朝臣们都提前赶来了，进得大厅直喊好暖和，搓搓手脱去皮袍，坐在自己的位置上，便开始与左右谈笑，竭力想预知些许消息。杜挚笑问：“太傅大人，那个位子，谁坐也？”他指的是国君长案稍下的两张书案，一张显然是太师甘龙的坐席，对应的另一张该是谁呢？太子傅公孙贾、左庶长加太子傅衔的嬴虔，都坐在原位，还有谁能如此尊贵？有些人原本没注意，杜挚一问，恍然大悟，顿觉蹊跷。再一看，栎阳将军车英全副戎装，肃立在政事堂门口，外面大院中两队甲士盔明甲亮，持矛带剑，整齐威武。朝臣们你看我，我看你，都觉有些异常。除了嬴虔、景监、王轼几个人默然静坐外，皆有忐忑不安之色。

正在这时，门外内侍高声报号：“客卿大人到——”

众人一惊，哄嗡议论声大起。入庭宣号，是邦国大礼。在秦国，除了国君偶然为之，朝臣们进政事堂历来都是自己进来便是，哪有隆重宣号的？这个客卿是谁，何以如此气魄？仔细一想，秦国只拜了一个客卿，不是卫鞅，还有何人？议论声中，但见卫鞅一领白袍，头顶三寸白玉冠，从容走进政事堂。内侍总管黑伯亲自引导卫鞅在那个空闲的尊贵位置上坐了下来。一时间，朝臣们骤然安静，面面相顾，脸色难堪。

又一声宣号：“君上到——”

话音落点，秦孝公已经走进政事堂，惯常的一身黑衣，与卫鞅适成鲜明对比。令朝臣们惊讶的是，从来不在朝会上带剑的国君，今日腰间竟然挎上了那支铜锈斑驳的穆公剑。隐隐约约地，朝臣们感觉到将有大事发生，几个月来扑朔迷离的疑团将要在今日揭破了。

秦孝公走到中央长案前就座，环视大厅道：“诸位卿臣，秦国《求贤令》发出已经一年，入秦贤士历经坎坷，已经各任其职。秦国求贤，不为虚名，实为强国。何以强国？唯有跟上大势，施行变法。客卿卫鞅，对本公提出了变法强秦方略。念及变法乃国家大计，须得上下同心君臣一体；是以，今日大举朝会，商讨议决。列位皆秦国文武重臣，须得坦诚直言。”

政事堂一片安静，朝臣们低头沉思，甚至连寻常时候遇到困惑便相互目光询问的举动也没有了。半日，还是甘龙咳嗽一声，打破了平静。

去冬，甘龙被擢升为太师，腾出了上大夫实权，心下极不是滋味。他看得很清楚，这是要把他赐以尊荣，束之高阁。非但对他，连和他声气相通的公孙贾、杜挚也如法炮制。将他们手中的实权拿掉，必然是为了转移给另外一批新人。如果说，这种权力转移在此之前还显得扑朔迷离，升升降降不太清楚的话，今日则已经完全清楚，就是准备全部转移给卫鞅！甘龙以他久经沧桑的敏锐嗅觉，已经完全看准了这一点，绝然不相信卫鞅只做个客卿。虽然悲凉，虽然屈辱，但是甘龙毕竟久经沉浮，老到至极。他心中明白，强风乍起，若迎头而上，必然会被彻底吞没。这时候，长草偃伏是避免身败名裂的最好方略。然则，又不能一副冷漠状，将内心不满显露出来，要有度，该说话时仍然要说话，对自己的升迁贬黜浑然无觉，方为上乘。眼见无人讲话，甘龙觉得对他这个万事不管而又凡事可议的太师，正是一个说话机会。

“敢请客卿，先行宣示变法方略，可否？”甘龙抛出了一个引子。

一句话，将被动变成了主动，也缓和了政事堂微妙的僵硬气氛。秦孝公看了卫鞅一眼，微微点头。卫鞅会意，肃然向全场拱手道：“君上，列位大人，秦国贫弱，天下皆知。欲得强秦，必须变法，舍此无二途。秦国变法之方略为：奖励农耕以富国，激赏军功以强兵，统一治权以正吏，化俗齐风以聚民。此四项之下，各有若干法令保其实施。列位大人，以为然否？”

太子傅公孙贾对甘龙的心情和对策，以及场中情势，都非常清楚。卫鞅说完，公孙贾按照同一方向发出一问：“不知旧法弊端，难以施行变法。敢问客卿，秦国历代旧法，究竟弊在何处？”

卫鞅一笑，不假思索道：“秦国旧制，弊有其三。第一，以王道为本，杂以零碎新政，民无以适从。秦在立国之初，对周室礼治王道略加变通，而行治民之法。穆公以百里奚治国，力行德治，又引进旧楚国若干法令。简公之时，行‘初租禾’新政，摈弃旧制；时日无多，又复旧制。献公即位，欲行新政，然战事迭起，无暇以顾。时至今日，秦国仍是春秋旧制，距离战国新法差距甚大。此等旧制，只能治民于小争之世，而不能强国于大争之世。”

“此说真乃稀奇古怪！”新任太庙令杜挚拍案愤然作色道，“秦法之弊，若此等不堪，百里奚何以助穆公称霸诸侯！”

卫鞅冷静道：“百里奚治秦，全赖一贤之力临机处置，无法令规制为后世遵守。此乃人治，绝非法治。是以，穆公百里奚之后，秦国陷入四代混乱而沦为弱国。请问太庙令，若百里奚有法可守，何以秦国百余年不能振兴穆公霸业，反倒尽失河西之地，从函谷关退缩到栎阳？”这番话诘难犀利，毫不忌讳地指责秦国朝臣视为神圣的秦穆公与百里奚，论理堂堂正正，政事堂大臣们虽愤然尴尬，却无言以对。杜挚气得呼呼直喘，硬是说不上话来。

“第二弊？敢请高论。”公孙贾继续着问话。

卫鞅道：“秦国旧制第二弊，法无要领，奖罚不明。世族有罪不罚，庶民有功不赏。农人耕有余依然贫困，军士战有功依然无爵。奋勇为国之正气，无以深彻激扬。”

“啪”的一声，一人拍案而起，戎右将军西乞弧愤然高声道：“客卿一派胡言！秦国如何有功不赏？在座文臣不论，单说武将，哪个不是一刀一剑，有了战功方做将军的？若有功不赏，景监一个骑士，能做到内史？车英一个千夫长，能做到卫尉？”

“然也！”行人孟坼站起激昂道，“我看不是有功不赏，而是无功有赏！王轼无尺寸之功，竟取代战功累累的子岸将军，做了栎阳令！招贤馆诸多士人有何功劳？都做了县令郡守！”车右将军白缙立即跟上：“还有，你卫鞅有何功劳？拜了客卿，派了官仆，宣号入朝，与太师比肩而坐？无功受禄，诋毁秦国，是何道理？”

政事堂气氛骤然紧张，且完全脱离了正题，将矛头对准了卫鞅乃至《求贤令》颁布以来的秦孝公。甘龙、公孙贾肃然沉默。杜挚忍不住一脸笑意。这“孟西白”三将乃功臣之后，秦国显赫的军旅家族，三人齐出发难，大是非同寻常。秦孝公不动声色，丝毫没有对孟西白三人的突然发难表露出喜怒。左庶长嬴虔嘴角抽动，显然感到愤怒。景监见西乞弧公然拿自己和车英做挡箭牌，内心愤愤不平，却知道不是自己说话的时候，目不转睛地盯着卫鞅，生怕他无言以对。最紧张的是新任栎阳令王轼，他第一次见到激烈尖锐的朝堂较量，尤其是自己也成了箭靶，额头不禁渗出细汗。

满朝目光齐聚卫鞅身上时，突然一阵仰天大笑，卫鞅从座中站起朗声道：“卫鞅所谈，乃秦国旧制之弊端。孟西白三位，何顾左右而言他？国家法令，一体同遵，方为法治公平。正因了诸位世族后裔有功便赏，方显得农人有功无赏、军士有功无爵之荒诞。世族有功便赏，岂能等同于庶民有功便赏？三位以世族之利比庶民之害，以世族之得比庶民之失，不觉荒唐过甚吗？此种说法，对秦国旧制弊端视而不见，何异于掩耳盗铃乎！孟西白三位，若能说出庶民有功而加爵受赏者，卫鞅自然拜服。此其一。”卫鞅话锋一转：“至于说卫鞅等人无功受禄，则大谬不然！武士阵前杀敌为功，文士运筹治国亦为功。天下为公。国家官署爵位，唯有才有功者居之。秦公《求贤令》昭明天下，要与强秦之士共享秦国。一个小小客卿，何足道哉！”一席话义正词严，坦率辛辣。政事堂一片肃然，孟西白三人面色通红。

公孙贾仿佛没有听见，平静问道：“敢问，秦国法制第三弊若何？”

卫鞅也仿佛没有发生过方才的争辩，继续对答道：“秦国旧制，无聚民之力，无慑乱之威，此为第三弊也。何谓聚民慑乱之威？法令一统，令行禁止，有罪重罚，有功激赏，公正严明。如此，则官吏无贪，庶民无私，国家兴亡，匹夫有责，人人奋勇立功，个个避罪求赏，朝野形成浩然正气，则国家不怒自威。秦人厚重坚韧，若元气养成，则必将大出于天下！”

“好！”左庶长嬴虔拍案而起，“先生之言，大长秦人志气！舜帝当年赐给我嬴氏祖先皂游时，就曾预言，嬴氏一族必将大出于天下。不想千年之后被先生道出，大大吉兆也！秦国强大，必将应在先生之手。诸位以为如何？”