谢知意微微颔首，语气中带着几分得意：“不过是空城计罢了。你忘了，我可用腹语拟口技。这些脚步声而言，对我而言不算难。倒是孙武的人多疑谨慎，越是如此，越容易被虚张声势所吓退。”

越渊眼中闪过一丝钦佩，低声道：“主子果然深谋远虑。”

谢知意转头看向越渊，语气郑重：“此地不宜久留，我们需尽快离开。孙武的人马虽被吓退，但难保他们不会卷土重来。”

二人不再耽搁，翻身上马，朝着京都方向疾驰而去。

谢知意与越渊一路策马而行，沿途所见，皆是满目疮痍。

田野荒芜，村庄破败，百姓面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中尽是麻木与绝望。

偶尔有几声孩童的啼哭传来，却很快被大人的叹息声淹没。

行至一处村落，谢知意勒马停下，见一位老妇人正蹲在路边挖野菜，便上前问道：“老人家，这村子为何如此萧条？”

老妇人抬头看了她一眼，浑浊的眼中闪过一丝悲凉：“姑娘是外乡人吧？如今这世道，哪里还有好日子过？皇上抱病称恙，已经两个月没上早朝了。那西林贵妃居然掌管内政，苛捐杂税多如牛毛，我们这些平民百姓，哪里还活得下去？”

谢知意眉头微蹙，低声问道：“西林？她为何如此行事？”

老妇人叹了口气，摇头道：“谁知道呢？只听说她依仗着皇上的宠爱，横行霸道，连地方官员都不敢违逆她的命令。我们这些百姓，只能任人宰割。”

谢知意微微侧首，眸光如水，落在越渊沉静的面容上。

她的声音压得极低，仿佛夜风轻拂过耳畔：“看来，陆羽此次微服私访，倒是给了西林可乘之机。”

越渊神色肃然，眸中隐隐透出一丝冷意。

他微微颔首，声音低沉而缓慢：“当日主子死后，西林被皇上以酷刑折磨，几乎去了半条命。后来，她的儿子借太祖返魂上身的由头，重新将她推回了贵妃之位。如今皇上不在宫中，她自然是要将当日所受之苦，加倍奉还于他人身上。”

谢知意闻言，眉头轻蹙，眸中闪过一丝讶异：“竟有此事？”

越渊点头：“不错。皇上当初对她用刑极重，几乎将她折磨得不成人形。那时的西林，狼狈如丧家之犬，连猪狗都不如。”

谢知意沉默片刻，眸中闪过一丝复杂之色。

她抬眸望向远处，夜色沉沉，掩盖了无数不堪回首的往事。

她的声音轻若呢喃，却带着一丝冷意：“难怪她如今如此猖狂，原来是积怨已久。”

越渊低声道：“西林此人，心狠手辣，睚眦必报。我们需加倍小心。”

谢知意微微颔首，眸中闪过一丝决然：“放心，我自有分寸。不过，西林的野心，恐怕不止于此。”

越渊眉头微皱，低声道：“主子的意思是……”

谢知意唇角勾起一抹冷笑，眸中寒光乍现：“她既然能借太祖返魂之名重回贵妃之位，自然也能借机更进一步。陆羽不在宫中，正是她最好的机会。”

越渊闻言，神色骤变，低声道：“主子是说，她可能……谋反？”

谢知意没有直接回答，只是轻轻抚了抚袖口，语气淡然：“谋反与否，尚未可知。但她的野心，绝不止于贵妃之位。”

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