“下官是一定要坐马车的，下官年迈，经不起马儿颠簸。”刑部尚书适时开口：“王爷也不适合与下官同行，下官那马车走得慢，王爷还是骑马去吧。下官那后院里正好有两匹马，下官这就命人牵来。”

“我还是王爷吗？”沈崇明蹙眉：“我怎么觉得我被尚书给嫌弃了呢？”

“是嫌弃！”周予安挽起他的胳膊：“请王爷勉为其难与我一同骑马。”

看着两人消失在院子里，刑部尚书赶紧对下人吩咐道：“跟着王爷，但不要打扰了王爷跟姑娘。”

说是郊外，却不在京城近郊，单是骑马就骑了小半个时辰。

发现尸体的地方是个凹地，因常年积水，在凹地里形成了一个水塘。水塘周边是一条泥巴路，路是被附近的村民踩出来的。在距离凹地不远的地方是一大片连着的农田。时值冬季，农田里并无农作物，附近也没什么人走动。

“发现尸体的人是谁？”

“几个孩子，大的九岁，小的不到七岁，是瞒着家人出来玩的。”差役往农田后指了指：“穿过那片农田就是他们的村子，村子很小，只有几十户人家，靠种菜种田为生。”

“这个天气，跑到水塘里玩？”

“说是看见了鬼！”差役压低声音：“他们原是在田地里玩的，其中一个孩子看见这边冒烟，烟里头还夹杂着火星。孩子们好奇，就往水塘这边跑，跑到一半儿时，看见那火星变成了一团团的火焰，火焰内似有一个人。”

“人？”周予安往水塘里看了眼：“尸体是被烧焦的？”

“烧了，没焦。”差役道：“这事儿有些奇怪，从现场来看，死者是被抛尸到这里的，但从尸体以及孩子们的叙述来看，死者是自己跳进水塘里的。”

“自己跳进去的？”

“看到火焰的孩子们是这么说的，说是快跑到水塘边儿的时候火灭了。他们站在边儿上往下面一瞧，是个被烧得正在冒烟的人，他的上半身，栽在水塘里。”

差役指着地上的脚印：“这边的脚印是我们留下的，那边那个是孩子们留下的，再往那边去是村民留下的。”

孩子们看到尸体害怕，回家后告诉了自己的父母，其中有两个孩子的父亲跟着孩子一块儿出来查看，报案的也是他们。

“听着像是自焚！”沈崇明看向尸体：“你还要验吗？”

“没带东西，先下去看看。”周予安寻了条路，拎着裙角，一步步走下去。等她走到尸体旁时，沈崇明已经稳稳地站在了那里。

“跳下来的？”周予安问，看了眼被泥巴沾满衣角的沈崇明：“王爷你猜，我为何要那么狼狈的走下来？”

“因为这里的泥？”沈崇明动了动脚：“你是如何知晓的？”

周予安瞄了眼差役们的腿，他们比沈崇明更狼狈。

尸体是从上面掉下来的，上半截身子陷在水塘里。尸体表面已完全炭化，呈现出炭黑状，尤其是死者的面部，烧灼严重，有些地方已经暴露出了颅骨。

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