七月流火，蝉鸣震耳。

艾米正在溪边清洗绢帕，忽闻村口传来骚动。

几个蒙着面的山匪挥舞着砍刀，正追赶着抱头鼠窜的村民——原来是邻近山头的绺子下山劫掠。

艾米攥紧竹篮正要躲进芦苇丛，却见为首的虬髯匪首盯上了她腕间的银镯，狞笑着扑来："小娘子细皮嫩肉的，跟咱回寨当压寨夫人！"

正在桃林作画的班杰明听见惊呼，颜料盘摔落在地。

他抽出腰间防身的鎏金匕首（宫廷侍卫所赐），踩着桃枝几个腾跃翻上土墙。

只见艾米被拽住发辫拖向溪边，竹篮里的桂花糕散落一地。

班杰明脚尖点地掠过溪水，匕首寒光闪过匪首手腕，血珠溅在艾米雪白的裙摆上。

"保护艾米！"班杰明将吓呆的少女护在身后，匕首与砍刀碰撞出火星。

他自幼随宫廷侍卫学过西洋击剑，此刻步法灵动如蝶，几招"白蛇吐信""苏秦背剑"竟逼得众山匪连连后退。

匪首恼羞成怒，从靴中摸出淬毒短刀偷袭，班杰明左臂顿时绽开血口。

"班杰明！"艾米撕下半幅衣袖给他包扎，指尖触到他滚烫的皮肤。

班杰明反手扣住匪首脉门，匕首抵住咽喉："滚！下次再犯，定叫你们血染桃林！"众山匪丢盔弃甲逃窜时，艾米突然指着他肩头惊呼："有毒！"

暮色中的桃林染成血红色。班杰明倚着桃树渐渐失力，艾米颤抖着掏出银簪："娘亲说过，桃树皮能解百毒..."她咬破指尖将血珠滴在树皮伤口，忽然想起什么，扯开颈间香囊——正是上次雨夜里班杰明送她的宫廷伤药。

"冒犯了。"班杰明哑着嗓子扯开衣襟，露出精瘦的胸膛。