朱樉猛地一拳砸在檀木桌案上，震得地图边缘的青铜镇纸“当啷”作响，飞溅的烛泪在羊皮纸上烫出焦黑的斑点。“现在当务之急是等阿鲁台大军！”

他鹰隼般的目光扫过帐中三人，喉间溢出压抑的冷笑，“那草原狼崽子先前被天德叔杀得丢盔弃甲，如今就算拉上瓦剌、鞑靼的残部，满打满算也就十万乌合之众。”

蓝玉下意识抚过腰间玉带，鎏金纹饰硌得掌心发疼：“可十万骑兵机动性极强，若他们……”

“精锐不过四万！”朱樉抄起案上的狼毫狠狠戳向地图上的阿鲁台势力范围，笔尖几乎要将羊皮纸戳穿，

“这群连锁子甲都穿不齐的蛮夷，在我大明神机营的火器阵前，不过是待烤的羊腩！”

他忽然扯开披风，露出内衬暗纹的玄甲，金属寒芒映得面容愈发冷峻，“天德叔的粮草营已沿着桑干河星夜兼程，三十万石粟米足够我们踏平草原！”

破军突然扯开铁面罩，露出狰狞的刀疤脸，沙哑的笑声震得帐顶簌簌落尘：“痛快！末将正愁没仗打！”

朱棣却望着朱樉身后墙上悬挂的《平胡策》，烛火将二哥的影子投在“断其羽翼，焚其巢穴”八个朱砂大字上，恍惚间竟与那字迹重叠成一片血色。

“不能拖！”朱樉的声音裹挟着塞外的朔风，重重拍在悬挂的牛皮战鼓上，沉闷的声响惊起帐外夜枭的嘶鸣，

“等阿鲁台集结完毕，草原各部的粮草也会汇聚成流。我们必须在他羽翼未丰时，以雷霆之势直捣黄龙！”

他抽出腰间佩剑，剑锋挑起地图一角，在月光下划出森冷弧光，“明日卯时，攻城！”

……

而在朱樉出征几天后的应天东宫，朱雄英攥着浸透雨水的衣角疾步而来，绣着金线蟠龙的皂靴在青砖上溅起朵朵水花。

他抬手叩击朱允熥的房门，铜环撞击声惊飞了廊下避雨的燕雀：“允熥！允熥，你在吗？”

屋内寂静如潭，唯有檐角铜铃在风中发出细碎的清响。朱雄英推开门扉，潮湿的霉味混着未干的墨香扑面而来。

书案上狼毫笔杆歪斜地搭在砚台边缘，半盏冷茶表面浮着层油亮的茶垢，素白信笺下压着的，正是他前日赠予堂弟的青玉镇纸，那上面还刻着两人共同的字“允”。

“人呢？”朱雄英拨开垂落的湘妃竹帘，目光扫过凌乱的床铺，锦被只随意叠了个角，分明不似晨起时该有的模样。他的指尖无意识摩挲着门闩——内侧的铜扣竟呈半开状态，分明是从屋内打开的。

忽然，案头晃动的信笺边缘扫过他的余光。朱雄英三步并作两步冲过去，素笺上遒劲的字迹还带着墨香：“雄英大哥、允熥贤弟钧鉴……”他的喉结剧烈滚动，逐字读下去，雨声在耳畔骤然放大。“

请恕小弟不告而别，今随二叔北征，欲以沙场磨砺筋骨……”

惊雷炸响，闪电将信笺上的“雄英”二字映得雪白——那分明是他惯用的飞白笔法！

朱雄英踉跄后退，撞翻了案边的青瓷笔洗，碎片飞溅间，他终于看清窗棂上蜿蜒的泥痕：那串脚印从朱允熥的窗沿延伸出去，深深浅浅地没入雨幕，而脚印旁，赫然躺着枚沾满草屑的东宫腰牌。

朱雄英攥着信纸的指节泛白，雨珠顺着发梢滑进脖颈，激得他猛然打了个寒颤。恍惚间，朱樉出征那日的场景如走马灯般在脑海中翻涌——

那日校场旌旗蔽日，朱雄英刚跨上枣红马，还未开口，便被朱标一声断喝震在当场：“胡闹！北疆战事凶险，岂是你这乳臭未干的小子能掺和的？”

朱标素来温润的面容此刻布满寒霜，袍角扫过校场青石的声响，像是割裂空气的利刃。